“눈 찔렸는데 비난하는 건 불공평하다” UFC에 개탄…친구가 답답함 토로했다

톰 아스피날(왼쪽)이 시릴 간에게 눈을 찔리는 모습. 사진=AP 연합뉴스

UFC 파이터 모데스타스 부카우스카스. 사진=부카우스카스 SNS

“사람들은 그가 해온 일을 너무 쉽게 잊어버린다.”

톰 아스피날(영국)의 동료 모데스타스 부카우스카스(리투아니아/영국)가 개탄했다. 그는 아스피날이 눈을 찔린 뒤 경기를 포기한 뒤 받는 비난에 대해 답답함을 토로했다.

부카우스카스는 20일(한국시간) 미국 종합격투기(MMA) 전문 매체 MMA 파이팅과 인터뷰에서 “온라인에서 그런(비판) 글들을 보면 톰이 너무 안쓰럽다. 그는 정말 회사에 헌신적인 선수였다. 파블로비치와의 경기를 불과 2주 전에 통보받고 출전했고, 존 존스와의 경기를 기다리며 대기하기도 했다. 회사를 위해 모든 걸 다 해왔고, 놀라운 경기력까지 보여줬다”고 말했다.

그러면서 “사람들은 그가 해온 모든 일을 너무 쉽게 잊어버리는 것 같다. 눈을 찔렸다는 이유만으로 말이다. 여러분 중에도 그렇게 눈을 찔려 본 적 있는 사람이 있는가”라며 목소리를 높였다.

UFC 321에서 시릴 간에게 눈을 찔린 후 경기를 중단한 톰 아스피날. 사진=EPA 연합뉴스

아스피날은 지난해 10월 26일 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나에서 열린 UFC 321 시릴 간(프랑스)과의 헤비급 타이틀전에서 눈을 찔렸다. 싸우던 도중 간의 손가락이 아스피날의 눈을 찔렀다. 당시 아스피날은 경기를 강행하기 어렵다는 의사를 피력했고, 결국 무효 처리됐다. 팬 반응은 아스피날을 이해하는 쪽과 도망쳤다는 쪽으로 갈렸다.

부카우스카스는 “나도 눈을 심하게 찔린 적이 있다. 한동안 시야가 흐릿했다. 1년 동안 그랬던 적도 있다. 이번 부상은 손가락 마디까지 깊숙이 찔린 것 아닌가. 그가 경기를 계속할 수 없었다는 이유만으로 비난하는 건 너무 불공평하다고 생각한다. 만약 여러분에게 그런 일이 일어났다면 어땠겠나. 여러분도 싸우지 못했을 것”이라고 했다.

더구나 간을 상대로는 온전하지 않은 눈 상태로 싸우는 게 무리라고 봤다. 그는 “상대는 세계 최고의 선수 중 하나였다. 간은 매우 빠르고 거리를 잘 활용하며 까다로운 킥복서다. 그런 선수와 싸울 때는 시력이 가장 중요한 요소인데, 그런 상태로 경기에 나설 수는 없다”고 단언했다.

아스피날을 옆에서 지켜본 부카우스카스는 “그가 받은 비난은 정말 끔찍했다. 한편으로는 그런 비난이 복귀할 때 그에게 더 큰 동기부여가 될 것이라고 본다”고 전했다.

톰 아스피날. 사진=EPA 연합뉴스

아스피날은 눈 수술을 받을 예정이며 복귀 시기는 아직 정해지지 않았다.