| 한스경제=곽호준 기자 | 디펜더 랠리 팀이 '모터스포츠의 에베레스트'로 불리는 '2026 다카르 랠리'에서 데뷔 첫 우승을 차지했다고 20일 밝혔다.
디펜더는 첫 출전 만에 스톡(Stock) 부문 1·2위를 석권하며 양산차 기반 클래스에서 성능과 내구성을 동시에 입증했다. 로카스 바츄슈카와 오리올 비달 조는 총 주행 시간 58시간 9분 45초를 기록하며 스톡 부문 정상에 올랐다. 사라 프라이스와 숀 베리먼 조는 2위를 차지했고 스테판 피터한셀과 미카 메트게 조도 4위에 오르며 출전한 세 크루 모두 상위권에 이름을 올렸다.
디펜더 랠리 팀은 13개 스테이지 가운데 10개 스테이지에서 1~3위를 휩쓸며 안정적인 경기 운영을 이어갔다. 14일간 이어진 레이스 동안 세 대의 차량은 사우디아라비아 사막을 가로지르며 총 2만4000km를 주행했다.
이안 제임스 디펜더 랠리 단장은 "우승이라는 성과도 의미 있지만 대회 기간 팀원들이 한계를 극복하며 보여준 과정이 독보적이었다"며 "우승을 차지한 로카스와 오리올을 포함한 모든 팀원에게 축하를 전하고 이 기세를 이어가겠다"고 말했다.
우승 차량인 '디펜더 다카르 D7X-R'은 고성능 모델 '디펜더 옥타(OCTA)'를 기반으로 제작됐다. D7x 아키텍처와 4.4ℓ 트윈 터보 V8 엔진을 공유하면서도 월드 랠리 레이드 챔피언십(W2RC) 환경에 맞춰 지상고와 윤거를 확대했으며 냉각 성능을 강화했다.
한편 디펜더 랠리 팀은 오는 3월 열리는 'BP 얼티밋 랠리 레이드 포르투갈'에 출전해 W2RC 우승 도전을 이어갈 예정이다. 대회 기간 디펜더 랠리 팀은 캐스트롤, 예티, 빌슈타인, 벨앤로스, 에픽게임즈 등 공식 파트너사의 지원을 받았으며 섀클턴과 알파인스타즈는 공식 공급사로 참여했다.
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