“안 하는 게 아니라 못 하는 거였다”···청년 ‘쉬었음’ 10명 중 6명이 초대졸

▲ 지난해 4월 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘2025 중견기업 일자리 박람회’에서 구직자들이 채용 공고를 살펴보고 있다. 사진=투데이코리아

투데이코리아=김유진 기자 | 청년층에서 ‘쉬었음’ 상태로 노동시장을 이탈하는 현상이 빠르게 늘고 있지만, 이들이 높은 눈높이 때문에 취업을 거부한다는 통념은 사실이 아니라는 분석이 나왔다.
 
오히려 중소기업을 선호하고 임금 기대치도 낮은 편이어서, 구조적 요인에 따른 노동시장 진입 실패가 주요 원인이란 지적이 나온다.
 
한국은행이 20일 공개한 ‘쉬었음 청년층의 특징과 평가’ 보고서에 따르면, 청년층 비경제활동인구 중 ‘쉬었음’ 비중이 2019년 14.6%에서 2025년 22.3%로 급증했다.
 
‘쉬었음’은 특별한 사유 없이 취업 준비 등에 참여하지 않고 쉬고 있는 상태를 의미한다.
 
특히 문제는 이 가운데 아예 취업 의사가 없는 ‘쉬었으면’ 청년이 빠르게 늘고 있다는 점이다. ‘쉬었으면’ 청년은 2019년 28만7000명에서 지난해 45만명으로 6년 새 16만명 이상 증가했다.
 
이와 관련해 한은은 “향후 노동시장에 재진입할 가능성이 적은 청년들이 갈수록 증가한다는 의미”라고 진단했다.
 
분석 결과 ‘초대졸’ 이하 쉬었음 청년 비중이 2019~2025년 평균 59.3%에 이르렀으며, 초대졸 이하 청년이 4년제 대졸 이상에 비해 쉬었음 상태일 확률이 6.3%p(포인트) 높았다.
 
아울러 미취업 기간이 1년 늘어날 때마다 쉬었음 상태로 머물 확률은 4.0%p 상승하고, ‘구직’ 확률은 3.1%p 하락해 장기 미취업이 노동시장 영구 이탈로 이어질 위험도 확인됐다.
 
특히 통상 제기돼 온 ‘눈높이 문제’와는 달리 쉬었음 청년들의 기대 수준은 높지 않았다.
 
한은은 “쉬었음 청년층의 평균 유보임금은 3100만원으로, 다른 미취업 청년들과 비슷한 수준”이라며 “쉬었음 청년들은 일하고 싶은 기업 유형으로 중소기업을 가장 많이 꼽았는데, 대기업과 공공기관을 가장 선호한 다른 미취업 청년들보다 오히려 눈높이가 낮았다”고 전했다.
 
보고서는 쉬었음 청년 증가의 배경으로 AI(인공지능) 확산에 따른 일자리 대체, 기업의 경력직 선호와 수시 채용 확대 등 구조적 요인을 지목했다.
 
이에 한은은 초대졸 이하 청년층을 겨냥해 고용 경직성 완화와 진로·직무 지원, 중소기업 근로 여건 개선을 핵심으로 한 맞춤형 정책이 시급하다고 강조했다.
 
한은은 “이번 분석 결과는 쉬었음 청년층 증가의 대책을 설계할 때 초대졸 이하 청년층에 중점을 두어야 한다는 점을 시사한다”며 “노동시장을 이탈한 초대졸 이하 청년층이 노동시장으로 다시 진입할 수 있도록 유인책을 마련하고, 취업 준비 장기화 방지를 위한 정책도 필요하다”고 제언했다.