정교유착 의혹 수사 급물살…합수본, 신천지 전 핵심 간부 줄소환

통일교, 신천지의 정교유착 의혹을 수사 중인 검찰·경찰 합동수사본부의 본부장인 김태훈 합수본부장이 지난 8일 서울 서초구 서울고검에 출근하고 있는 모습. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 박효령 기자】세계평화통일가정연합(통일교)과 신천지의 정교유착 의혹을 수사 중인 검·경 합동수사본부(이하 합수본)가 신천지 내부 고발 보고서를 작성한 전직 간부를 소환조사하는 등 정교유착 의혹 수사에 속도를 내고 있다.

20일 법조계에 따르면 합수본은 전날 전직 지파장 최모씨를 참고인 신분으로 소환해 조사를 벌였다.

최씨는 2017년 9월부터 2020년 7월까지 신천지 고위 간부가 각 지역 지파장으로부터 홍보비나 법무 후원비 명목으로 100억원대의 자금 모금 의혹을 담은 고발 보고서를 작성한 인물이다.

통일교 게이트 수사 당시 검찰과 특검이 통일교 윤영호 전 세계본부장을 집중 조사해 수사의 전환점을 마련했던 것과 유사하게 내부자를 통해 초반 수사에 돌파구를 모색하려는 것으로 분석된다. 

최씨는 이날 합수본 사무실이 위치한 서울고검 청사에서 취재진에게 “횡령 금액을 113억원 정도로 파악하고 있다”며 “죄를 지었으면 죗값을 치러야 한다”고 밝혔다.

합수본은 같은 날 전직 지파장이자 신천지 관련 세미나에서 강사로 활동한 이력이 있는 조모씨도 함께 소환해 조사했다. 합수본은 이들을 상대로 고발 보고서 등에 수록된 각종 비위의 세부 내용과 관련 증거들을 확인한 것으로 파악됐다.

앞으로 합수본은 신천지가 신도들을 국민의힘 책임당원으로 가입시키려 했다는 ‘정치 개입’ 의혹도 조사할 전망이다. 앞서 홍준표 전 대구시장은 2021년 국민의힘 대선 후보 경선에서 신천지 신도 약 10만명이 책임당원으로 가입한 뒤 당시 대선후보였던 윤석열 전 대통령을 도왔다는 주장을 내놨다.

신천지의 조직적 입당·경선 개입설의 실체를 확인하기 위해 수사당국은 간부급 인사들에 대한 강제수사 또는 소환조사를 통해 정점 규명에 나설 가능성이 크다. 이후 윤 전 대통령을 비롯한 당시 국민의힘 지도부에 대한 조사로 수사가 확장될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

합수본은 신천지 청년회장으로 지내다가 새누리당의 전신인 한나라당 비상근 부대변인을 맡은 바 있는 A씨 등 다른 주요 관계자들도 줄소환할 방침이다.

통일교 사건은 앞서 김건희특검, 경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀에서 맡아 오다가 합수본이 수사를 이어받은 반면, 신천지의 경우 처음으로 정교유착 수사 대상에 오른 만큼 수사의 향방에 이목이 쏠리고 있다. 

한편 여야는 지난 19일 통일교 의혹 특검법 협의를 위해 원내 지도부 회동을 가졌으나 합의하지 못했다.

더불어민주당은 통일교 게이트 특검 대상에 신천지 사건까지 포함해야 한다고 주장한 반면 국민의힘은 통일교와 신천지 사건은 분리해야 하며 공천뇌물 사건까지 ‘쌍특검’을 해야 한다는 입장을 고수했다.