배드민턴계 ‘천년돌’ 탄생… 타구치 마야, 2028 LA 올림픽 여신 될까

타구치 마야 (SNS 이미지 갈무리)

일본 배드민턴계에 실력과 외모를 모두 겸비한 역대급 신성이 등장하며 열도가 들썩이고 있다. 주인공은 이제 막 성인이 된 2005년생 타구치 마야(20). 최근 성년의 날을 맞아 공개된 기모노 사진 한 장으로 일본은 물론 한국에서도 ‘배드민턴계의 천년돌’이라는 별명을 얻으며 거대한 팬덤을 형성 중이다.

‘아이돌급 외모’에 가려진 무서운 실력 타구치 마야는 단순한 스타성을 넘어 일찌감치 세계 무대에서 실력을 입증한 유망주다. 2023년 세계 주니어 선수권대회 여자 복식에서 금메달을 목에 걸며 화려하게 등장했다. 165cm의 탄탄한 체격에 왼손잡이라는 강점을 가진 그는 강력한 스매싱과 저돌적인 경기 운영이 전매특허다.

특히 일본 배드민턴의 ‘살아있는 전설’로 불리는 와타나베 유타(2회 연속 올림픽 동메달리스트)가 그녀의 잠재력을 알아보고 직접 파트너 제안을 건넨 일화는 유명하다. 두 사람은 결성 1년여 만에 전국 종합선수권대회를 제패했으며, 2025년 말레이시아 슈퍼 100 혼합 복식 우승을 차지하며 성인 무대에서도 통한다는 것을 보여주었다.

꽃길만 걸었던 것은 아니다. 지난해 4월 왼쪽 무릎 부상으로 선수 생명에 위기가 찾아오기도 했다. 하지만 지독한 재활 훈련을 견뎌낸 끝에 코트로 복귀, 곧바로 우승 트로피를 들어 올리며 일본 팬들에게 감동을 선사했다. 팬들이 그녀의 SNS에 실력보다 ‘무릎 건강’을 걱정하는 댓글을 더 많이 남기는 이유다.

타구치 마야 (SNS 이미지 갈무리)

현재 타구치 마야와 와타나베 유타 조의 세계 랭킹은 50위권(2026년 1월 기준) 내외로 가파른 상승세를 타고 있다. 올해 안에 세계 랭킹 20위권 진입을 목표로 삼은 그는 이제 막 성인 국가대표팀의 핵심 자원으로 자리 잡았다.

2028 로스앤젤레스의 ‘아이콘’을 꿈꾸다 타구치의 시선은 이제 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 향하고 있다. 일본 언론은 그녀를 단순한 유망주를 넘어 차세대 올림픽 메달권 후보이자 배드민턴 아이콘으로 집중 조명하고 있다.

아이돌 같은 청순한 마스크 뒤에 숨겨진 지독한 승부욕과 실력. 타구치 마야가 2028년 LA 올림픽 코트 위에서 승리의 미소를 지으며 새로운 ‘배드민턴 여신’으로 등극할 수 있을지 전 세계 스포츠 팬들의 관심이 집중되고 있다.

타구치 마야 (SNS 이미지 갈무리)