연구개발특구 2026년 신년인사회… 배경훈 부총리 "과학기술 역할 증명해야 되는 시기"

배경훈 부총리가 19일 오후 연구개발특구 신년인사회서 환영사를 하고 있다. 임효인 기자

"늘어난 예산만큼 우리가 이제는 실력으로 증명하고 그 성과를 만들어야 될 시기라고 생각합니다. 연구개발특구가 그 중심에서 굉장히 중요한 역할을 해야 합니다."

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 19일 2026년 연구개발특구 신년인사회에서 연구개발특구의 역할을 다시 한번 강조했다.

과학기술정보통신부(과기정통부)와 연구개발특구진흥재단(이하 특구재단)은 이날 오후 대전 호텔ICC에서 '딥테크 전진기지로 지역 혁신생태계를 주도하는 연구개발특구'를 주제로 신년인사회를 개최했다.

전국 6개 광역특구와 13개 강소특구 구성원들은 행사에 참여해 새해 인사와 앞으로의 발전 방향을 공유했다. 2025년 강원특구가 새롭게 지정된 이후 첫 행사로, 5극 3특 국가 균형성장의 핵심 거점으로서 본격적인 출발을 알렸다.

배경훈 부총리는 환영사를 통해 연구개발특구의 역할을 재차 역설했다. 국가 과학기술 연구개발(R&D) 예산이 회복된 가운데 대한민국의 새로운 도약을 위해 연구개발특구가 중심에 서야 한다는 것이다.

배 부총리는 "정부에서 4대 과학기술원과 연구개발특구를 중심으로 국가의 창업 활성화를 위한 논의를 활발히 하고 있다"며 "기술은 연구 단계에서만 머무르면 그냥 기술로 끝이다. 실제 그것들이 사업화가 되고 국민들께 의미 있는 결과로 전달되고 과학기술이 우리나라를 먹여 살렸듯이 앞으로 미래에서는 과학기술이 굉장히 중심적인 역할을 한다는 것을 증명해야 하는 시기라고 생각한다"고 말했다.



신년 세레모니 전 포즈를 취하고 있는 참석자들

황정아 국회의원은 축사를 통해 전국 연구개발특구 중에서도 특히 대덕특구에 대한 기대를 드러냈다. 황 의원은 "2026년은 대한민국의 대도약의 원년이라고 생각한다. 그리고 대덕연구개발특구도 다시 한번 재도약하는 원년이 되리라 믿는다"며 "대한민국이 다시 한번 대도약하기 위해서는 과학기술이 제대로 제 역할을 해야 한다. 그 중심에 당연히 대덕연구단지, 대덕특구가 있어야 한다고 생각한다"고 말했다.

최성아 대전시 정무경제과학부시장은 대덕특구의 우수성을 자랑했다. 최 부시장은 "다들 아시겠지만 대덕특구 관련해 몇 가지 나누고 싶고 감사드리고 싶은 소식이 있다. 과기정통부 2025년 특구 성과평가에서 우리 대덕연구개발특구가 5년 연속 최상위 등급을 받았다"며 "몇 주 전 라스베이거스에서 열린 CES 2026에서도 대덕특구 기업들이 국내서 가장 많은 9개의 혁신상을 수상하며 세계 무대서 대한민국의 기술력을 입증했다"고 말했다.

이정호 소바젠 대표(KAIST 석좌교수) 특별강연

이날 행사에선 이정호 소바젠 대표(최고과학책임자·CSO)가 특별강연자로 나서 연구개발특구의 역할을 강조했다. KAIST 의과학대학원 석좌교수기도 한 이 대표는 '바이오 딥테크 공공기술이 글로벌 기술이전으로 이어지는 길'을 주제로, 인류의 삶을 변화시킬 혁신 기초 의과학의 산업화가 지속 가능하기 위한 방안을 제시했다.

이 대표는 딥테크 공공기술이 산업화를 거쳐 인류의 삶을 변화시키는 사례로 암 치료 완치 가능성을 보여준 면역항암제 '키트루다', 250만 명을 살린 코로나19 백신, 당뇨와 비만 치료제 위고비 사례를 들었다. 국내서도 이러한 혁신을 바탕으로 한 의과학 산업화가 지속 가능하기 위해선 연구개발특구 내 의사과학자와 우수한 의과학자를 같이 키울 수 있는 교육기관이 필요하고 장기적인 지원과 투자가 요구된다고 조언했다. 또 국내서 이뤄진 혁신 바이오 딥테크 공공기술에 대한 산업계 신뢰와 믿음 형성이 필요하다는 의견을 내놨다. 임효인 기자