넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’에 출연해 얼굴을 알린 임성근 셰프가 과거 음주운전 이력을 직접 밝힌 뒤, 논란이 커지자 자필 사과문을 공개하며 재차 고개를 숙였습니다.
임성근 셰프는 최근 본인 유튜브 채널을 통해 “10년에 걸쳐 3번 음주운전을 했다”고 언급하며 과거 적발 사실을 고백했습니다. 그는 당시 상황을 설명하며 면허 취소 등 형사 처벌을 받았다고 밝히기도 했습니다. 이후 여론의 비판이 이어지자, 임 셰프는 SNS에 자필로 작성한 사과문을 게재하고 “음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못”이라며 “더 늦기 전에 제 입으로 고백하고 사과드리는 것이 도리라고 판단했다”고 전했습니다.
이번 사과문에서 임성근 셰프는 자신을 응원해 온 시청자와 팬들을 거론하며 “과한 사랑을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었다”고 적었습니다. 또 “지나 몇 년간 자숙하며 스스로를 돌아보는 시간을 가졌지만, 결과적으로 충분히 설명하고 책임지는 태도가 필요했다”고도 덧붙였습니다.
논란의 핵심은 ‘과거의 위법 행위’ 자체뿐 아니라, 대중적 인지도가 급상승한 시점에 뒤늦게 공개된 방식과 해명 과정에 대한 불신이 맞물리며 확산됐다는 점입니다. 온라인에서는 “책임 있는 태도는 필요하지만, 반복된 음주운전은 가볍게 볼 수 없다”는 비판과 “스스로 공개하고 사과한 점은 지켜보겠다”는 반응이 엇갈리고 있습니다.
특히 임성근 셰프가 유튜브를 통해 술 광고를 받은 점, 그리고 ‘유퀴즈’에 출연한 것을 언급하며 “술 광고 받을 땐 침묵하고 이제와서 밝히는 게 맞나”, “술 광고 준 쪽에는 말했나”, “술 광고 받고 음주 운전 고백하면서 또 술 먹는 게 맞나”, “예능 찍을 거 다 찍고 고백하는 것도 어이없다”, “미리 음주운전 고백했으면 ‘유퀴즈’도 못 나왔겠지” 등의 댓글이 달렸습니다.
다만 일각에서는 “본인이 이제 절대 안하겠다고 다짐하면서 고백하는 거니까 앞으로 지켜보는 게 좋을듯”, “음주운전하고 활동 잘하는 사람 많은데, 용기에 박수 보낸다”, “앞으로 진짜 하지마세요” 등의 반응이 나오기도 했다.
임성근 셰프는 방송을 통해 유쾌한 입담과 요리 실력으로 존재감을 키워 왔습니다. 앞서 예능 프로그램 촬영 및 방송 소식이 전해지며 활동 반경이 넓어지는 흐름도 있었습니다. 다만 이번 이슈로 인해 향후 방송 편집 방향이나 추가 출연 여부 등에도 관심이 쏠릴 수밖에 없다는 관측이 나옵니다.
임성근 셰프는 2010년대 중반 요리 예능을 통해 주목받았고, 이후 다양한 콘텐츠에서 셰프로서의 캐릭터를 구축해 왔습니다. 특히 ‘흑백요리사2’ 출연을 계기로 대중에게 다시 한번 강하게 각인되며 브랜드 협업, 방송 출연 등 활동 확대가 예상되던 상황이었습니다.
이번 사과가 단발성 해명으로 끝날지, 혹은 향후 활동 전반에 대한 보다 구체적인 책임 이행과 재정비로 이어질지는 아직 단정하기 어렵습니다. 다만 대중적 신뢰가 핵심 자산인 방송·콘텐츠 영역에서, 임성근 셰프가 어떤 방식으로 신뢰 회복의 과정을 이어갈지 주목됩니다.
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