[아주돋보기] '음주운전 3번 고백' 임성근, 주류 광고도 내렸다…행보도 '괴짜'

셰프 임성근이 음주운전 3회 전력을 고백했다. [사진=유튜브 채널 임성근 임짱TV]

음주운전 3회 전력이 있다고 고백한 셰프 임성근을 향한 비판이 쏟아지고 있다. 석연치 않은 해명과 더불어 최근 주류 영상을 올리고 논란이 일자 내린 것을 통해 일각에선 '괴짜'다운 행보라는 지적이 나온다.

임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널에 "저는 제 가슴 한 구석에 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고, 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다"며 "음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수"라는 내용이 담긴 자필편지를 게재했다. 

앞서 임성근은 같은 날 공개된 자신의 유튜브 채널 영상에서 "나도 술을 좋아하다 보니까 실수를 했는데, 10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했던 게 있다"고 고백했다.

그러면서 "술을 먹고 차에서 잤는데, 경찰한테 걸려서 상황 설명을 했다. 경찰이 '왜 차(운전석)에 시동 걸고 앉아 있냐'고 했다. 나중에 알고 보니까 시동을 끄고 앉아있어야 하더라"고 강조하기도 했다. 

임성근이 '흑백요리사2'를 통해 큰 인기를 누리는 상황에서, 향후 논란이 될 수 있는 부분을 사전에 막아보려는 의도의 발언으로 해석하는 시각도 존재한다. 호감도가 높은 상황에서 미리 자신의 과오를 알리면서, 비판 여론을 최소화할 수 있기 때문이다. 만약 나중에 해당 사실이 알려질 경우 후폭풍도 예상했을 것이란 분석도 있다.

그러나 임성근이 해당 영상에서 자신의 음주운전 전력을 실수라고 치부한 점, 운전석에 잠을 자다가 음주운전에 걸린 이력을 굳이 강조한 점, 음주운전 고백 영상이 공개되는 것이 오히려 좋다고 발언한 점 등이 논란을 키웠다.

해명 과정에서 태도뿐 아니라 임성근이 5일 전 '발베니 협찬 영상입니다'라는 영상을 올린 뒤, 파장이 커지자 삭제 또는 비공개 처리한 점도 문제가 됐다. 누리꾼들 사이에선 수차례의 음주운전 전과가 있었다면 최소한 주류 광고는 받지 않았어야 하는 것이 도리라는 의견이 주를 이뤘다. 

평소 '괴짜 캐릭터'를 살린 음식으로 시청자들에게 인기를 끌었던 그이지만, 이번 해명과 행보 역시 자신의 이미지처럼 일반적 상식에서 다소 벗어나 실망감을 더욱 증폭시킨 것으로 보인다. 이 과정에서 오히려 '괴짜 캐릭터'가 독이 됐다는 의견도 제기된다.