한 전 대표는 이날 페이스북에 올린 영상에서 "상황이 여기까지 오게 된 것에 대해 국민과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌었던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음"이라며 사과했다. 당 안팎에서 당게 사건에 대한 한 전 대표의 사과가 우선돼야 한다는 지적이 나오자 이를 수용한 것으로 보인다.
다만 한 전 대표는 당 윤리위원회에서 내린 징계에 대해 "명백한 조작이자 정치보복"이라고 주장했다. 그는 "당권으로 정치보복해서 제 당적을 박탈할 수는 있어도 제가 사랑하는 우리 당의 정신과 미래는 박탈할 수 없다"며 장동혁 지도부를 겨냥했다. 이어 "계엄을 극복하고 민주당 정권의 폭주를 제어할 중대한 선거를 앞두고 이런 정치보복의 장면이 펼쳐진 것을 보고 우리 당에 대한 마음을 거두시는 분들이 많아질 것 같아 걱정이 크다"고 우려했다.
'당원게시판 사건'은 국민의힘 당원게시판에 한 전 대표 가족이 윤석열 전 대통령 부부 등을 비방했다는 의혹이다. 앞서 당 윤리위는 당게 사건을 '여론 조작'으로 보고 한 전 대표에 대해 제명을 결정했다. 당원 자격을 박탈하는 제명은 최고위원회 의결을 거쳐 확정되는데, 장동혁 대표가 보류한 상태다.
당 지도부는 최고위원 전원이 참여하는 당게 사건의 공개 검증을 제안하는 한편 한 전 대표의 사과에 대해 관망하는 모양새다. 최보윤 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "신동욱 최고위원이 최고위에서 검증하는 절차를 가지자고 제안했는데 그 부분이 합리적인 제안이라고 보고 있다"며 한 전 대표 사과와 관련해 "이런 검증 절차에 임하는지도 지켜봐야 할 부분"이라고 말했다.
송언석 원내대표는 "한 전 대표의 메시지에 대해 설왕설래가 조금 있는 것 같다"며 "많은 분이 어떻게 받아들이고 있는지 다시 한번 생각해 봐야겠다"고 했다.
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