“UFC 은퇴하고 싶다, 백악관에서”…‘3연패’ 43세 레전드의 바람

스티븐 톰슨. 사진=톰슨 SNS

화려한 타격 기술로 종합격투기(MMA) 팬들의 눈을 사로잡은 스티븐 톰슨(미국)이 은퇴 의사를 밝혔다. 다만 ‘백악관 대회’ 한정이다.

미국 MMA 전문 매체 MMA 마니아는 18일(한국시간) 톰슨이 최근 UFC 백악관 대회 출전에 열망을 드러낸 발언을 전했다.

톰슨은 ‘미들 이지’와 인터뷰에서 “아직 계획된 건 없다. 계약상 (UFC에서) 한 번 더 싸워야 하는데, 그걸 끝까지 해내고 싶다”며 “모두가 백악관 경기 카드에 들어가려고 안간힘을 쓰고 있다”고 말했다.

그러면서 “그게(백악관 대회가) 정말 글러브를 내려놓기 최적의 타이밍일 것 같다. 그게 바로 내 꿈”이라고 어필했다.

1983년생인 톰슨은 만 43세다. 언제 은퇴해도 이상하지 않을 나이다.

톰슨은 6월 15일 역사상 처음으로 백악관에서 열리는 UFC 대회에서 마지막을 불태우길 꿈꾼다. 백악관 대회가 아니라면 힘이 닿는 데까지 옥타곤에 오르는 게 그의 목표다.

스티븐 톰슨(오른쪽). 사진=UFC

그는 “나는 계속할 수 있다고 생각한다. 하지만 정말 중요한 건 UFC가 (본인을) 원하냐다. 그들이 나를 원하지 않는다 해도 이해한다. 그들이 내가 계속 싸울 수 있게 허락한다면, 난 계속할 것”이라고 의지를 불태웠다.

만약 UFC가 백악관 대회에 톰슨을 출전시킨다면, 이 대회가 그의 마지막 무대가 될 가능성이 크다.

다만 톰슨이 쟁쟁한 스타들을 뚫고 백악관 대회에 설 수 있을지가 미지수다.

2012년 UFC에 데뷔한 톰슨은 수많은 팬을 보유한 인기스타다. 다만 그 역시 세월을 이기지는 못하는 형세다. 2023년 12월부터 출전한 최근 세 경기에서 모두 패했다. 하락세가 뚜렷하며 웰터급(77.1kg) 랭킹(15위 이내)에도 없다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 UFC 백악관 대회 계획을 대략 밝히면서 “8~9개의 타이틀전이 열릴 텐데, 역대 최대 규모의 대결이 될 것이다. 모든 경기가 챔피언전이자 전설적인 대결이 될 것”이라고 했다.

트럼프 대통령의 전언대로라면 사실상 톰슨이 백악관 대회에 나설 가능성은 희박해 보인다.