"분발해야 한다, 벼르고 있다" 최정의 키워드 ‘절치부심’ 그리고 WBC [IS 인터뷰]

"작년보다 잘하기 위해 분발해야 한다. 벼르고 있다."

KBO리그 역대 홈런 1위 최정(39·SSG 랜더스)의 올겨울 키워드는 '절치부심'이다.

최정은 최근 본지와의 인터뷰에서 지난 시즌을 되돌아보며 "안 좋은 기억은 빨리 잊으려고 한다. (탈락한 준플레이오프에서) '내가 좀 더 잘했으면 어땠을까'하는 아쉬움이 남는다"라고 담담하게 말했다.

최정의 2025시즌은 우여곡절이 많았다. 3월 시범경기 도중 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 당한 그는 5월 초 1군에 복귀한 뒤 리그 사상 첫 통산 500홈런 대업을 달성했다. 여기에 리그 최초로 10시즌 연속 20홈런, 20시즌 연속 두 자릿수 홈런을 기록하며 '홈런 공장장' 이미지를 다시 한번 각인했다. 그러나 시즌 타율이 2018시즌 이후 가장 낮은 0.244에 머물렀다. 장타율 역시 0.482로 2009시즌 이후 처음으로 4할대까지 떨어졌다. 재활 치료가 길어진 탓에 1군 출전 경기 수도 95경기로 적었다.

9일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2025 프로야구 KT 와 SSG경기. SSG 최정이 3회 1타점 2루타를 기록한 뒤 세리머니를 하고 있다. 인천=정시종 기자 /2025.07.09.

아쉬움을 곱씹은 최정은 겨우내 훈련에 집중하고 있다. 그는 "햄스트링을 한 번 다치고 나니까 무섭더라. 신경 써서 몸 관리를 하고 있다"며 "몸을 쉬었다가 다시 만드는 개념이 아니라, 시즌이 끝난 뒤에도 시즌 때의 몸 상태를 유지하려고 노력해 왔다. 야구장에서 트레이닝 위주로 꾸준히 훈련 중"이라고 말했다.

최정은 1년 전 미국 플로리다 1군 스프링캠프 대신 일본 가고시마 퓨처스(2군) 캠프에서 별도로 훈련했다. 미국까지 이동 시간이 길어 이지영·오태곤·한유섬 등 일부 베테랑과 함께 컨디션 관리가 수월한 일본을 선택한 것이다. 그런데 올해는 플로리다 캠프에 다시 합류할 계획이다. 최정은 "작년에 일본에서 운동한 건 괜찮았다. 다만 결과까지 좋았으면 더 좋았을 텐데 시범경기 때 내 실수(경기 전 수비 훈련 중)로 햄스트링을 다쳐 시즌이 꼬였다"며 "이번에는 정상적으로 하려고 한다"며 멋쩍게 웃었다.

2013년 열린 WBC 대표팀 연습경기에 출전한 최정의 모습. IS 포토

현재 야구대표팀은 오는 3월 열리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)을 대비해 1차 사이판 캠프를 소화하고 있다. 최정은 2009, 2013, 2023 WBC에 출전한 국가대표 3루의 터줏대감이지만, 이번 사이판 캠프에는 제외됐다. 그의 자리를 대신할 3루 자원으로 김도영(KIA 타이거즈) 노시환(한화 이글스) 문보경(LG 트윈스) 등이 발탁됐다. 류지현 대표팀 감독은 2차 일본 오키나와 캠프 이후 30인 최종 엔트리를 확정할 계획이며, 부상을 비롯한 다양한 변수로 인해 최정의 합류 가능성도 배제할 수 없다.

최정은 "3루에 너무 잘하는 선수들이 많이 포진돼 있더라. 대회에 가고 싶긴 하지만 경쟁에서 밀린 거"라며 "작년에 경쟁력 있게 잘했다면 (대표팀에 뽑히지 못한) 아쉬움이 컸을 텐데 그러지 못했다. 뒤에서 응원을 많이 해야 할 거 같다"고 말했다. 당분간 소속팀에 전념할 계획인 그는 "새출발하는 마음"이라며 굳은 각오를 전했다.