(인터풋볼 경기분석실) 런던 스탬포드 브릿지에서 첼시와 브렌트포드의 잉글랜드 프리미어리그(PL) '서런던 더비'가 펼쳐진다. 리암 로세니어 감독 체제의 첼시는 리그 5경기 무승의 부진을 씻고 4위권 도약을 노리며 키스 앤드류스 감독이 이끄는 브렌트포드는 최근의 상승세를 이어가 유럽 대항전 진출을 꿈꾸고 있다.
첼시는 최근 아스널과의 리그컵 준결승 1차전 패배(2-3)에도 불구하고 막판 추격골로 희망의 불씨를 살렸다. 하지만 리그 성적은 암울하다. 최근 5경기 무승으로 8위까지 처졌으며 안방 스탬포드 브릿지에서도 4승 3무 3패로 기복이 심하다.
로세니어 감독의 최대 고민은 부상자 명단이다. 리스 제임스, 말로 귀스토, 콜 파머의 출전이 불투명하며, 제이미 기튼스와 리암 델랍 역시 질병으로 컨디션 난조를 보이고 있다. 다행히 모이세스 카이세도가 징계에서 돌아와 중원에 힘을 보탤 예정이다. 골키퍼 로베르트 산체스의 불안함은 여전하지만, 돌아온 수비 자원들이 그를 얼마나 보호해주느냐가 관건이다.
브렌트포드의 기세는 무섭다. 최근 공식전 6경기 무패(5승 1무)를 달리며 리그 5위까지 치고 올라왔다. FA컵에서도 순항 중이며 울버햄튼과 에버턴을 상대로 원정 연승을 거두며 지긋지긋한 원정 징크스 (원정 7패) 탈출의 신호탄을 쏘아 올렸다.
아프리카 네이션스컵에서 복귀한 당고 와타라가 측면에 활기를 불어넣을 것으로 기대된다. 최전방 공격수 이고르 티아고의 득점 감각이 절정에 달해 있어 첼시의 불안한 수비진을 충분히 위협할 수 있다. 조던 헨더슨의 출전 여부는 지켜봐야 한다.
첼시는 부상자가 많지만 여전히 기회 창출 능력은 뛰어나다. 브렌트포드 역시 최근 공격력이 폭발하고 있지만 수비 뒷공간 노출이라는 약점이 있다. 결국 난타전 양상 속에서 어느 팀의 결정력이 더 빛나느냐가 승부를 가를 것이다. 첼시가 홈 팬들의 압박감을 이겨내고 수비 실수를 줄이는 것이 중요하다.
양 팀 모두 공격적인 성향과 수비 불안 요소를 동시에 안고 있어 다득점 경기가 예상된다. 브렌트포드가 최근 스탬포드 브릿지 원정에서 강한 면모를 보였던 것은 사실이나 첼시 역시 지난 시즌 맞대결 승리로 징크스를 끊어냈다.
브렌트포드의 상승세가 매섭지만, 홈 이점과 카이세도 복귀 효과를 등에 업은 첼시가 근소한 우위를 점할 것으로 보인다. 첼시가 화력전 끝에 2-1로 홈 승리하며 분위기 반전의 계기를 마련할 것으로 예측된다.
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