(인터풋볼 경기분석실) 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 상승세를 타고 있는 두 팀이 만난다. 리즈 유나이티드는 홈 구장 엘란드 로드로 풀럼을 불러들인다. 최근 끈끈한 경기력으로 강등권 탈출에 안간힘을 쓰고 있는 리즈와 9위까지 도약하며 유럽 대항전 진출을 노리는 풀럼의 격돌이다. 양 팀 모두 최근 흐름이 좋아 치열한 공방전이 예상된다.
다니엘 파르케 감독이 이끄는 리즈는 최근 좋은 흐름을 탔다. 컵대회 포함 최근 9경기에서 단 1패만을 허용하며 강등권인 18위 웨스트햄과의 격차를 8점 차로 벌렸다. 특히 안방에서의 저력이 무섭다. 최근 홈에서 첼시와 크리스탈 팰리스를 꺾었고 리버풀과 맨유를 상대로 무승부를 거두는 등 강팀을 상대로도 밀리지 않는 모습을 보였다.
제이든 보글과 조 로돈 등 수비 자원들이 복귀해 힘을 실어줄 예정이며 최근 포메이션 변화 이후 공격 지역에서의 날카로움이 살아나고 있다.
마르코 실바 감독의 풀럼은 최근 공식전 6경기 무패(4승 2무)를 달리며 기세가 등등하다. 시즌 초반 부진했던 원정 성적도 최근 5번의 원정길에서 3승을 챙기며 반전시켰다. 현재 리그 9위를 기록 중인 풀럼은 이번 시즌을 끝으로 유럽 대항전 복귀를 꿈꾸고 있다.
하지만 전력 누수가 뼈아프다. 나이지리아 국가대표인 캘빈 배시, 알렉스 이워비, 사무엘 추쿠에제가 아프리카 네이션스컵 4강 진출로 인해 이번 경기에 결장한다. 주전급 자원들의 공백을 어떻게 메우느냐가 관건이다.
이번 경기는 수비보다는 공격에서 승부가 갈릴 가능성이 크다. 리즈는 홈에서 적극적인 공세를 펼칠 것이며, 풀럼 역시 최근 원정 득점력이 살아났다. 리즈는 세트피스와 공격 지역에서의 창의성을 앞세워 풀럼의 골문을 노릴 것이다. 반면 풀럼은 주전들의 공백 속에서도 조직력을 유지하며 맞불을 놓을 것으로 보인다. 양 팀 모두 득점력은 갖췄으나 수비가 완벽히 견고하지는 않다는 점이 변수다.
두 팀 모두 상승세인 만큼 팽팽한 접전이 예상된다. 전문가들은 어느 쪽이 이겨도 이상하지 않은 2-1 스코어를 예상한다. 하지만 홈 이점을 가진 리즈의 손을 조금 더 들어줄 수 있다.
리즈는 최근 안방에서 강팀들을 상대로도 쉽게 지지 않는 단단함을 증명했다. 반면 풀럼은 핵심 선수 3명이 국가대표 차출로 빠진 공백이 크다. 엘란드 로드의 뜨거운 분위기 속에서 리즈가 화력전 끝에 근소한 차이로 승리를 거둘 것으로 전망된다.
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