[인터풋볼=김현수 기자] 일본이 요르단을 꺾고 4강에 진출했다.
일본 23세 이하(U-23) 대표팀은 16일 오후 8시 30분(이하 한국시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 요르단과 1-1로 비겼다. 일본은 승부차기에서 4-2로 승리하며 4강 진출을 확정했다.
단판 승부인 만큼 일본은 최정예 멤버를 구성했다. 일본은 4-3-3 포메이션을 꺼냈다. 요코아마, 누와디케, 이시바시, 사토, 오구라, 오제키, 우메키, 이치하라, 오카베, 모리, 아라키가 선발 명단에 이름을 올렸다.
초반부터 팽팽한 흐름이었지만, 일본이 먼저 일격을 맞았다. 전반 30분 역습 기회를 허용했는데 요르단이 놓치지 않고 선제골을 기록했다. 실점 헌납 후 일본이 변화를 택했다. 후반전 시작과 동시에 이사비스를 빼고 후루야를 넣었다. 승부수가 통했다. 후반 5분 역습 상황을 맞은 일본이 곧바로 공격 전개했고 교체 투입한 후루야가 동점골을 만들었다.
이후부터는 접전이었다 정규 시간, 연장전까지 가고도 승부가 가려지지 않았다. 결국 승부차기까지 이어졌다. 승부차기에서 일본이 모두 성공한 것과 달리 요르단은 1번, 4번 키커가 실축하며 승리의 여신은 일본의 손을 들어줬다.
조별 리그와 달리 토너먼트에서 고전한 일본이다. 조별 리그에서 일본의 경기력은 압도적이었다. B조 첫 상대 시리아는 5-0, 이어진 아랍에미리트(UAE)를 상대로는 3-0 대승을 거뒀다. 최종전 카타르전에서는 대부분 로테이션을 가동했으면서도 2-0으로 완벽하게 제압했다. 다가오는 2028 LA 올림픽을 대비해 평균 연령이 2살 어린 선수들로 U-23 대회를 준비했는데 최고의 성과를 거뒀다. 결과적으로 U-21 스쿼드로 U-23 대회 4강까지 올라간 셈이다.
이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀과의 차이는 극명했다. 이민성호는 C조 1차전 이란과는 0-0 무승부, 2차전 레바논을 상대로는 4-2로 승리했다. 마지막 상대 우즈베키스탄을 상대로 비기기만 해도 8강은 따놓은 당상이었으나, 0-2 충격패를 당했다. 다행히 레바논이 이란을 꺾는 이변이 발생하며 8강에 진출하긴 했으나 경기력 비판이 쏟아졌다. 특히 이영표 KBS 해설위원은 “총체적 난국과도 같았다”라며 쓴소리를 마다하지 않았다.
한편, 이민성호는 18일 오전 0시 30분 사우디 리야드에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열리는 2026 AFC U-23 아시안컵 8강전에서 호주와 맞붙는다. 호주를 이기면 준결승에 진출한 일본과 만나 한일전을 치르게 된다. 이민성 감독은 우즈벡전 경기력에 대해 개선 의지를 피력하며 문제를 해결하겠다고 다짐했다. 과연 호주를 상대로 개선을 이뤄내 한일전에 다가갈 발판을 만들 수 있을지 주목된다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
