[뉴스락 특별기획] CES 2026 달군 로봇 전쟁...韓 '기술 초격차'로 생존법 찾는다

[뉴스락] 라스베이거스를 뜨겁게 달궜던 세계 최대 가전·IT 박람회 'CES 2026'이 대장정의 막을 내렸다. 올해 전시장 곳곳을 누빈 주인공은 단연 '로봇'이었다.

과거 단순 노동을 보조하던 기계적 수단을 넘어, 제조 현장의 완전 무인화를 실현하는 핵심 솔루션이자 인간과 교감하는 AI 반려자로 진화했다.

글로벌 빅테크들의 각축전 속에서 현대차, 두산, LG전자 등 국내 주요 기업들은 로보틱스를 그룹의 미래를 책임질 핵심 먹거리로 낙점했다.

이들은 소프트웨어 중심의 대전환(SDx)과 고도화된 AI 기술을 결합, 글로벌 로봇 시장의 주도권을 잡기 위해 사활을 건 경쟁에 돌입했다.

<뉴스락>은 CES 2026 현장에서 확인된 로봇 기술의 현주소와 글로벌 패권 경쟁에 나선 기업들의 전략을 조명한다.

AI 이미지 생성.

현대차 아틀라스·두산 스캔앤고, 韓 제조업, '무인화 공장' 청사진 그렸다

 

미국 라스베이거스에서 개막한 'CES 2026' 현장은 한국 제조업이 제시한 자동화 기술의 각축장으로 변모했다.

현대자동차그룹은 이번 전시에서 보스턴 다이내믹스의 차세대 휴머노이드 로봇 '아틀라스(Atlas)'의 상용 버전을 전격 공개했다.

아틀라스는 현장의 가혹한 환경을 견딜 수 있도록 내구성을 극대화했다. 영하 20도의 혹한부터 영상 40도의 고온까지 견딜 수 있는 설계를 바탕으로, 최대 50kg의 중량물을 들어 올리고 2.3m 높이의 고소 작업까지 수행 가능하다.

복잡한 산업 환경에서 자율 이동 및 작업 수행을 가능하게 하는 고도화된 회전 관절과 센서를 탑재했으며, AI 기반 학습을 통해 새로운 작업에도 빠르게 적응한다.

56 자유도(DoF)의 완전 회전 관절 구조와 촉각 센서를 갖춘 사람 크기의 손을 통해 고난도 작업도 자율적으로 처리할 수 있다.

현대차그룹은 로봇 도입을 위한 구체적인 로드맵도 제시했다.

싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)에서 축적한 방대한 공정 데이터와 아틀라스의 하드웨어 역량을 결합해 3년 내 실제 공장에 투입한다는 계획이다.

특히 2028년부터 미국 조지아주 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)'에 투입되어 부품 분류 서열 작업을 시작하고, 2030년부터는 정밀 부품 조립으로 작업 범위를 단계적으로 확대한다.

현대차그룹 관계자는 <뉴스락> 과의 통화에서 “구체적인 내용에 대해서는 공개하기 어렵다”고 밝혔다.

두산로보틱스 CES 2026 혁신상 2관왕. 두산로보틱스 제공 [뉴스락]

두산로보틱스가 이번 CES에서 공개한 '스캔앤고(Scan & Go)'는 AI 부문 최고혁신상과 로봇공학 부문 혁신상을 동시에 거머쥐었다.

최고혁신상은 부문별로 단 1~2개 기업에만 수여되는 최고 권위의 상으로, 두산의 기술력이 세계적 수준임을 입증한 셈이다.

스캔앤고는 로봇팔과 자율이동로봇(AMR)을 결합한 하드웨어에 물리정보 기반 AI와 3D 비전 기술을 입힌 복합 플랫폼이다.

핵심 경쟁력은 '사전 정보 없는 작업 수행' 능력이다. 별도의 설계 도면이 없어도 로봇이 스스로 터빈 블레이드나 항공기 동체 같은 대형 복합 구조물을 스캔하고 최적의 작업 경로를 생성한다.

함께 공개된 두산의 차세대 로봇팔 역시 비정형 환경 대응력을 획기적으로 끌어올렸다. 공장 내 부품의 규격이 일정하지 않거나 위치가 흐트러져 있어도, 로봇팔은 카메라 인식을 통해 스스로 경로를 수정하고 작업을 완수한다.

6개 축에 장착된 토크센서는 작업 표면의 굴곡에 따라 힘을 실시간으로 조절해 균일한 작업 품질을 보장한다. 업계 최고 수준의 안전 등급(PLe, Cat4)을 획득해 인간과 로봇이 공존하는 환경에서의 안전성 우려도 불식시켰다.

김민표 두산로보틱스 대표는 "올해 초 제시한 사업 비전을 실현하기 위해 현장 즉시 투입 가능한 AI 로봇 솔루션 개발에 전력을 다하고 있다"며 "내년에는 산업 현장의 실질적 문제를 해결하는 다양한 솔루션을 시장에 공개할 것"이라고 밝혔다.

LG, 가사로봇 시장 선점...삼성은 '산업용 우선' 전략 전환

LG전자 홈로봇 ‘LG 클로이드’. LG전자 제공 [뉴스락]

LG전자는 이번 CES에서 AI 에이전트 '클로이드'를 처음 선보였다.

105~143cm까지 키 조절이 가능한 휠 기반 로봇으로, 두 팔은 사람과 동일한 7자유도 구동 방식을 갖췄다. 어깨 3가지, 팔꿈치 1가지, 손목 3가지 움직임이 가능하며 5개 손가락도 독립적으로 작동한다. 바닥부터 높은 곳까지 물체를 집을 수 있는 87cm 길이 팔을 장착했다.

하체에는 청소로봇과 서빙로봇 개발 과정에서 축적한 자율주행 기술을 적용했다. 무게중심을 낮춰 균형을 유지하고, 이족 보행 방식보다 가격 경쟁력을 확보했다.

머리 부분은 AI홈 허브 'Q9' 역할을 하며 칩셋, 디스플레이, 카메라, 센서를 탑재해 가전 제어와 음성 인식 기능을 수행한다.

핵심은 자체 개발한 VLM과 VLA 기술이다. 시각언어모델인 VLM은 카메라로 받은 정보를 해석하고, 시각언어행동 모델인 VLA는 이를 바탕으로 구체적 행동을 실행한다.

수만 시간 이상 가사 작업 데이터를 학습시켜 홈로봇에 최적화했다. 씽큐 플랫폼, 씽큐 온 허브, 가전제품과 연동하면 식사 메뉴 계획부터 날씨 확인 후 창문 개폐, 운동복 준비까지 자율적으로 처리한다.

LG전자는 이번 조직개편에서 HS사업본부 산하에 HS로보틱스연구소를 신설했다. 전사 역량을 결집해 미래 기술을 확보하겠다는 의도다. 

백승태 LG전자 HS사업본부장은 "인간과 교감하며 최적화된 가사 노동을 제공하는 클로이드를 통해 제로 레이버 홈 비전을 실현하겠다"고 밝혔다.

반면 삼성전자는 지난해 출시를 예고했던 가정용 로봇 '볼리'의 상용화 계획을 구체화하지 못했다. 하드웨어 내구성과 AI 성능 최적화 단계에서 어려움을 겪은 것으로 알려졌다. 

노태문 사장은 CES 기자간담회에서 "로봇은 중요한 미래 성장 동력"이라며 "레인보우 로보틱스와 협업해 기반 기술과 피지컬 AI 엔진을 개발 중"이라고 밝혔다.

이어 "제조 거점에서 로봇 사업을 최우선으로 진행한 후 역량을 강화해 B2B를 거쳐 B2C로 확대한다"고 설명했다.

산업용 로봇을 먼저 생산해 기업 간 거래 시장에 진출한 뒤 소비자 시장으로 확대하는 쪽으로 방향을 전환한 셈이다.

삼성전자 관계자는 <뉴스락> 과의 통화에서  "현재 말씀드릴 수 있는 내용이 없다"고 밝혔다.

"중국은 이미 앞서갔다"... K-로봇, '원팀' 생태계로 판 흔들어야

AI 생성 이미지.

'중국산 저가 모방품'이라는 수식어는 이제 옛말이 됐다.

유니트리와 푸두로보틱스 등 중국 주요 로봇 기업들은 CES 2026을 통해 기술적 진보를 과시했다. 이들은 가격 경쟁력을 유지하면서도 주행 안정성과 정밀 제어 능력을 획기적으로 끌어올렸다.

로보락은 다리를 부착해 평면의 한계를 넘어 계단을 오르내리는 청소 로봇을 선보였고, TCL은 사용자 교감형 반려 로봇 '에이미'를 통해 로봇의 역할을 감성 영역으로 확장했다.

업계에서는 한국이 처한 상황을 냉정하게 재평가해야 한다는 목소리가 나온다.

한재권 한양대학교 로봇공학과 교수는 <뉴스락> 과의 통화에서 "중국 기업이 우리를 추격하는 것이 아니라, 그들이 이미 앞서가고 있고 우리가 추격하는 형국"이라고 말했다.

그는 "개별 기업이 거대한 중국 자본과 기술을 상대하는 것은 계란으로 바위 치기"라며 "국내 기업들이 서로 양보하고 합심해 '코리아 원팀'을 구성, 국가적 규모의 생태계로 대응해야 한다"고 강조했다. 

중국이 하드웨어와 소프트웨어 양면에서 격차를 벌리는 사이, 한국은 만성적인 인력난에 시달리고 있다. AI 기반 자율주행, 인식, 제어 소프트웨어 분야의 인력 부족은 심각한 수준이다.

현장에서는 하드웨어 엔지니어 대비 소프트웨어 전문 인력의 절대적 부족을 호소하며, 그나마 배출된 우수 인재마저 처우가 좋은 글로벌 빅테크로 유출되는 악순환이 반복되고 있다.

이에 대해 한재권 교수는 "첨단 산업일수록 '십만양병설'과 같은 단순 머릿수 채우기에 연연해서는 안 된다"며 "소수의 최고급 인재 육성에 집중하는 전략이 필요하다"고 제언했다.

또한 기업들이 겪는 구인난 해소를 위해 "경력 있는 해외 우수 인재 유치에 정부가 재정적 지원을 아끼지 않는다면 기업 경쟁력 강화에 실질적인 동력이 될 것"이라고 덧붙였다.

제도적 불확실성 역시 한국 로봇 산업의 발목을 잡는 핵심 요인이다. 정부가 실외 이동 로봇 규제를 완화하고 배달·순찰 로봇 실증을 진행 중이지만, 산업계의 갈증은 여전하다.

현행 규제 샌드박스 방식은 특정 구역과 기간에 한정돼 있어 다양한 환경에서의 데이터 확보와 비즈니스 모델 검증에 명확한 한계가 존재하기 때문이다.

한 교수는 "규제 완화 지역을 한정하지 말고 전국으로 확대해야 한다"고 목소리를 높였다. 

그는 "제도가 기술을 막기보다는, 우선 관리가 가능한 제조업 공장 내에서라도 규제를 획기적으로 푸는 도전이 필요한 절박한 상황"이라고 진단했다.