무협 “우주산업 수출 산업화 위해 반도체 등 국내 주요 산업과 연계해야”

▲ 한국형 발사체 누리호가 지난해 11월 27일 오전 1시 13분 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사됐다. 사진=우주항공청

투데이코리아=김준혁 기자 | 글로벌 민간 우주경제 규모가 점차 커지고 있는 가운데, 아직 초기 단계에 머무른 국내 우주산업의 수출 산업화를 위해 기존 국내 주력 산업과의 연계 필요성이 제기됐다.
 
16일 한국무역협회 국제무역통상연구원의 ‘미래를 여는 우주항공산업, 주요국 전략과 한국의 수출 과제’ 보고서에 따르면 민간 주도 글로벌 우주 경제 규모는 지난 2024년 6130억달러에서 2040년대 1조달러 이상으로 커질 것으로 예측됐다.
 
보고서는 “위성통신·데이터·우주 기반 서비스 등 민간 주도의 ‘뉴스페이스(New Space)’ 산업이 빠르게 확대되며 우주가 차세대 산업 인프라로 자리 잡고 있다”고 진단했다.
 
주요국 전략으로는 먼저 미국은 정부가 민간 제품 및 서비스를 구매하는 방식으로 상업 우주 생태계 육성했으며, 중국은 정부 주도 대규모 투자와 글로벌 사우스 국가 중심 협력으로 독자적 우주 체계 강화에 나섰다.
 
유럽과 일본도 다국가 협력 및 민관 협업을 통해 각자 산업 강점을 우주 공급망에 전략적으로 연결하는 모습이었다.
 
한국 역시 정부 주도로 단기간 내 핵심 기술 역량을 확보해 압축 성장을 이뤘다.

특히 지난해 11월에는 국내 최초 민간 주도 위성 발사인 누리호 4차 발사를 계기로 민간 중심 생태계 전환 단계에 접어들었다는 평가를 받고 있다.
 
다만, 보고서는 “국내 우주항공산업의 구조적 제약으로 인해 수출이 여전히 초기 단계에 머물러 있다”며 “대규모 자본과 장기간 투자가 필요한 산업 특성상 민간 투자 유입이 제한적”이라고 지적했다.
 
또한 실증 인프라 부족, 국제 인증과 수출통제 대응 부담, 글로벌 사업 실적 부족 등도 수출 산업화의 제약 요소로 꼽혔다.
 
이에 보고서는 우주 산업 수출 기회 창출을 위해 반도체·배터리·ICT·바이오 등 국내 주요 수출 산업과 연계할 것을 제언했다.
 
보고서는 “우리나라 주력 산업의 경쟁력을 바탕으로 우주의 극한 환경에서도 기술력을 발휘하는 전력반도체, 배터리, 첨단소재 등을 선도하고, 미세중력, 우주방사선 등을 활용한 의약품 실험 등 새로운 시도를 통해 수출 산업화가 가능하다”고 주장했다.

이를 위한 조건으로 기술 개발 중심 정책에서 시장 형성 중심 정책으로의 전환이 필요하다고 꼬집었다.
 
구체적으로 민간의 반복적 실증과 사업실적 축적을 위한 정부의 초기 수요 창출, 민간 투자·회수 논리에 부합하는 투자 환경 조성, 우주급 실증 및 시험 인프라 확충, 국제 인증·수출 통제 대응을 위한 원스톱 지원체계 구축 등을 제시했다.
 
강성은 무협 수석연구원은 “최근 우주항공 분야에서도 수출에 도전하는 기업들이 점차 늘고 있지만 산업 특성상 수출 장벽이 큰 것이 현실”이라며 “정부의 초기 수요 창출과 해외 진출 지원이 병행되지 않으면 수출 확대에 한계가 있는 만큼 지금부터 수출 산업으로 육성하기 위한 기반을 체계적으로 마련할 필요가 있다”고 말했다.