유정복 인천시장, 재외동포청, ‘보류’ 아닌 ‘철회’ 요구... "정치적 공작 경계"

유정복 인천광역시장

[투어코리아=이창호 기자] 재외동포청의 서울 이전 검토 논란이 거세지는 가운데, 유정복 인천시장이 “재외동포청은 결코 인천을 떠나지 않는다”며 강경한 입장을 천명했다. 유 시장은 조현 외교부 장관과의 직접 통화를 통해 재외동포청 이전 계획이 없음을 공식 확인했다고 밝혔다.

유 시장은 최근 자신의 SNS를 통해 재외동포청 이전 논란에 대한 입장을 명확히 했다. 그는 “재외동포청 이전 검토 소식에 인천시민들이 느꼈을 분노에 공감한다”라며 “외교부 장관으로부터 ‘이전은 없다’는 명확한 답변을 직접 받았다. 누구도 감히 재외동포청을 인천에서 떠나게 둘 수 없다”고 강조했다.

특히 유 시장은 논란의 화살을 인천시로 돌리려는 움직임에 대해 강한 불쾌감을 드러냈다. 그는 “민주당과 재외동포청장이 시민들의 반발에 부딪히자 갑자기 인천시의 지원 부족을 이유로 책임을 전가하고 있다”라며 “이는 명백한 적반하장”이라고 비판의 날을 세웠다.

재외동포청 측이 직원 통근 문제와 셔틀버스 지원 부족 등을 이전 검토의 이유로 든 것에 대해서도 정면 반박했다. 유 시장은 “동포들의 편의가 아니라 공무원들의 출퇴근 편의를 이유로 국가기관 이전을 검토했다는 발상 자체가 도저히 납득하기 어렵다”고 지적했다.

재외동포청 로고

또한 김경협 재외동포청장을 직접 겨냥해 “근무 여건이 그토록 심각했다면 시장인 나에게 단 한 번이라도 협의 요청을 했어야 했다”며 “아무런 절차 없이 이제 와서 인천시 책임으로 돌리는 것은 정상적인 기관장의 태도가 아니다”라고 일갈했다.

유 시장은 이전 계획을 ‘철회’가 아닌 ‘보류’라고 표현하는 것에 대해서도 강한 의구심을 제기했다. 외교부 장관은 ‘불가’를 확답했음에도 산하기관장인 재외동포청장이 ‘조건부 보류’를 언급하는 것은, 선거 이후 다시 이전을 시도하려는 꼼수가 아니냐는 지적이다.

그는 내년 지방선거를 앞두고 이번 논란이 정치적으로 악용되는 상황을 경계했다. 유 시장은 “이전이라는 무책임한 발언이 악재로 작용하자 이를 ‘유정복 책임’으로 몰아가려 하고 있다”며 “300만 인천시민은 이러한 저급한 정치 공작에 결코 속지 않을 것”이라고 못 박았다.

지난달 5일 송도 UN광장에 가진 재외동포청 출범 기념행사 모습. [사진=인천시]

유 시장은 재외동포청 유치가 인천시민과 함께 일궈낸 성과이자 도시의 자존심임을 재차 확인했다. 그는 “공무원 편의를 핑계로 인천의 미래를 흥정하거나 ‘보류’라는 표현으로 여지를 남기는 행태는 용납하지 않겠다”며, 향후 재외동포청의 안정적인 정착과 운영을 위해 강력히 대응하겠다는 방침을 밝혔다.

재외동포청은 정부 조직 개편에 따라 인천에 설치된 국가기관으로, 이번 서울 이전 논란을 둘러싼 지역사회와 정치권의 파장은 당분간 지속될 전망이다.