한국 중공업은 수십 년간 축적한 건조 기술과 공정 관리 역량을 바탕으로 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지해 왔다. 최근에는 선박 건조를 넘어 함정의 유지·보수·정비(MRO) 분야로 사업 영역을 확장하며 조선 산업 전반에서 입지를 넓히고 있다. 이런 흐름 속에서 HJ중공업이 미국 해군 함정 정비 시장에 진출하며 새로운 성장 기회를 확보했다. 한화오션과 HD현대중공업에 이어 국내 조선사 가운데 세 번째로 미국 해군 정비 사업에 이름을 올린 것이다.
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HJ중공업은 16일 미국 해군으로부터 함정 정비 협약(MSRA) 체결 대상자로 최종 선정됐다는 통보를 받았다고 밝혔다. 이번 협약을 통해 HJ중공업은 미국 해군이 운용하는 주요 함정의 유지·보수·정비(MRO) 사업에 참여할 수 있는 자격을 갖추게 됐다. 협약 유효기간은 오는 1월 23일부터 2031년 1월 22일까지 5년간이다.
MSRA는 미국 해군이 함정 정비를 맡길 조선소의 역량을 공식적으로 인증하는 제도다. 협약을 체결한 조선소는 지원함은 물론 전투함과 호위함 등 미국 해군 주력 함정 전반의 MRO 사업 입찰에 참여할 수 있다. HJ중공업은 이번 선정을 계기로 연간 약 20조 원 규모로 추산되는 미국 해군 함정 MRO 시장 진입의 기반을 마련했다는 평가다.
이번 선정은 현장 실사와 보안 평가를 거쳐 이뤄졌다. HJ중공업은 지난 5일 부산 영도 조선소에서 진행된 미국 해군 범죄수사국(NCIS) 보안 전문가들의 항만 보안 평가(PA)에서 긍정적인 평가를 받으며 최종 절차를 통과했다.
HJ중공업은 이미 미국 해군과의 협력 경험도 보유하고 있다. 지난해 12월 미국 해군 해상수송 사령부 소속 4만 톤급 군수지원함 ‘USNS 어밀리아 에어하트’의 중간 정비 계약을 체결했으며, 해당 함정은 지난 12일 정비를 위해 영도 조선소에 입항했다. 국내 조선업계에서는 한화오션과 HD현대중공업에 이어 HJ중공업이 세 번째로 MSRA 자격을 확보하게 됐다.
미국 해군 함정 MRO 사업은 높은 기술력과 엄격한 보안 기준이 요구돼 진입 장벽이 높은 분야로 꼽힌다. HJ중공업의 이번 진출은 국내 조선사의 사업 포트폴리오 확대는 물론 한미 양국 간 국방·해사 협력 강화에도 의미가 있다는 분석이 나온다. 영도 조선소의 입지와 숙련 인력을 바탕으로 향후 아시아·태평양 지역에서 미국 해군 함정 정비 거점 역할을 수행할 가능성도 있다는 분석이 나온다.
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