온라인 커뮤니티 갈무리.
글로벌 미식 정보 플랫폼 테이스트아틀라스(TasteAtlas)가 발표한 ‘세계 최악의 음식 100선’에 한국 음식 4종이 포함되며 논란이 일고 있다.
발효 생선인 홍어가 51위, 전통 당류인 엿이 68위, 콩나물밥이 81위, 두부전이 84위에 이름을 올렸다. 해당 순위는 전 세계 이용자들이 남긴 평점을 종합해 산출된 것으로, 지난해 하위 평가를 받았던 감자샐러드와 번데기는 이번 조사에서는 100위권 밖으로 밀려났다.
이를 접한 국내 누리꾼들의 반응은 엇갈렸다. “홍어와 엿은 취향 차이로 이해할 수 있지만, 콩나물밥과 두부전은 납득하기 어렵다”는 의견이 다수를 차지했다. 자극적인 향과 맛으로 호불호가 극명한 홍어나 끈적한 식감의 엿과 달리, 콩나물밥과 두부전은 한국인의 일상 식탁에 자주 오르는 담백한 음식이기 때문이다.
그러나 해외 이용자 평가와 달리, 이들 음식은 영양학적으로는 장점이 뚜렷한 ‘숨은 건강식’으로 평가된다. 낯선 향과 맛이 낮은 점수로 이어졌을 뿐, 실제 효능까지 부정된 것은 아니라는 지적이다.
강한 향 뒤에 숨은 영양…홍어와 콩나물의 재발견
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홍어는 특유의 암모니아 향으로 외국인에게는 진입장벽이 높은 음식이다. 하지만 홍어 연골에는 황산콘드로이틴(Chondroitin sulfate)이 풍부해 관절 연골 보호와 염증 완화에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 국내 식품·의약 연구에서도 홍어 연골 유래 콘드로이틴을 관절 건강 기능성 원료로 활용하는 기술이 개발돼 건강기능식품과 의약 원료로 사용되고 있다.
또한 홍어의 연골과 뼈에는 칼슘 함량이 높아 골밀도 유지와 골다공증 예방에도 긍정적인 영향을 준다. 다만 자극적인 성분으로 인해 위염이나 위궤양이 있는 경우에는 과도한 섭취를 피하는 것이 바람직하다.
콩나물밥은 대표적인 숙취 해소 음식으로 꼽힌다. 콩나물 뿌리에 풍부한 아스파라긴산(Asparagine)이 알코올 분해 과정에서 생성되는 아세트알데히드 제거를 돕기 때문이다. 이 성분은 여러 영양학 자료에서도 숙취 완화에 효과적인 아미노산으로 반복적으로 언급된다.
특히 콩나물은 발아 과정에서 비타민 C가 생성되는 특징이 있다. 약 400g 정도의 콩나물 섭취만으로도 성인 하루 비타민 C 권장량을 충족할 수 있으며, 식이섬유가 풍부해 장 건강과 배변 활동 개선에도 도움이 된다.
두부전과 엿, 평가절하된 전통 에너지원
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두부전은 콩 단백질을 주원료로 하는 음식으로, 식물성 단백질 공급원으로서 가치가 높다. 두부에 함유된 단백질은 근육 유지와 회복에 도움을 주며, 포만감을 높여 식사 대용으로도 활용 가능하다.
콩 지방의 약 80% 이상은 리놀레산 등 불포화지방산으로 구성돼 있으며, 레시틴과 함께 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 기여한다. 여기에 이소플라본(Isoflavone)은 골밀도 유지와 폐경기 이후 골다공증 위험 감소에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 성분으로 알려져 있다.
엿은 단순히 ‘달기만 한 음식’으로 인식되지만, 빠른 에너지 공급원이라는 장점이 있다. 전통적으로 농번기나 체력 소모가 큰 시기에 간식으로 활용돼 왔으며, 당 흡수가 빠른 특성상 단시간 에너지 보충에는 효과적이다. 다만 당 함량과 열량이 매우 높아 당뇨병이나 비만, 대사질환이 있는 경우 섭취량 조절이 필수적이다.
TasteAtlas 순위의 한계…취향 기반 데이터의 현실
TasteAtlas
TasteAtlas의 ‘세계 최악의 음식’ 순위는 과학적·영양학적 평가가 아닌 전 세계 이용자들의 주관적 평점에 기반한다. 2025년 1월 기준 약 59만 건의 평가 중 38만여 건을 유효 데이터로 선별해 순위를 매겼으며, 사이트 측 역시 “최종적인 결론이 아닌, 지역 음식에 대한 호기심을 유도하기 위한 참고 자료”라고 설명하고 있다.
실제 상위권에는 북유럽과 아이슬란드 지역 음식이 다수 포함됐다. 스웨덴의 혈전 팬케이크 블로드플레타르(Blodplättar), 핀란드·라플란드 지역의 혈전 만두 블로드팔트(Blodpalt), 아이슬란드의 양 머리 요리 스비드(Svið) 등이 최상위권을 차지했다. 아시아권에서는 태국의 누에나방 튀김 혼마이(Hon mai)가 상대적으로 높은 순위를 기록했다.
이는 익숙하지 않은 식재료, 향, 조리법에 대한 거부감이 점수에 반영된 결과로 해석된다. 홍어의 발효 향, 엿의 끈적한 식감, 콩나물밥의 담백함이 서구권 이용자에게는 낯설게 느껴졌을 가능성이 크다.
더 건강하게 즐기는 방법도 있다
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콩나물밥은 조리 시 콩나물 뿌리를 제거하지 않는 것이 좋다. 아스파라긴산과 비타민 C가 뿌리 부분에 집중돼 있기 때문이다. 다만 간장 양념을 과도하게 사용하면 나트륨 섭취가 늘어날 수 있어 저염 양념이 권장된다.
두부전은 많은 기름에 부치기보다 에어프라이어나 오븐을 활용하면 지방과 열량을 크게 줄일 수 있다. 엿은 운동 전후나 체력 소모가 큰 상황에서 소량 섭취하는 것이 바람직하다.
홍어는 연골과 뼈를 함께 섭취하면 관절과 골 건강에 도움이 되며, 전통적인 삼합처럼 돼지고기와 김치를 곁들이면 자극을 완화할 수 있다.
TasteAtlas의 ‘세계 최악의 음식 100선’에 포함된 홍어·엿·콩나물밥·두부전은 외국인 입맛 기준의 결과일 뿐, 실제로는 영양과 건강 측면에서 가치가 높은 한국 전통 음식이다. 순위를 절대적 기준으로 받아들이기보다는, 각 음식이 지닌 고유한 특성과 효능을 다시 바라볼 필요가 있다.
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