【베이비뉴스 이유주 기자】
한서영 노원 강북예치과병원 원장(교정과 전문의). ⓒ노원 강북예치과병원
치아 배열이 고르지 않은 부정교합을 외모적인 문제로만 인식되는 경우가 많다. 하지만 부정교합은 구강 내 문제뿐 아니라 턱관절 기능 이상, 소화 효율 저하, 심지어 전신 건강까지 영향을 미칠 수 있다. 특히 성장기에 발생하는 부정교합은 구강 구조 발달에 부정적인 영향을 초래할 수 있어 전문가들의 각별한 주의가 요구된다.
부정교합은 위·아래 치아의 맞물림이 정상 범위를 벗어난 상태를 총칭한다. 이는 앞니가 과도하게 덮이는 과개교합, 위·아래 치아가 제대로 맞닿지 않는 개방교합, 아래턱이 상대적으로 돌출되어 보이는 반대교합 등 다양한 형태로 나타난다. 초기에는 경미한 불편감에 그치지만, 장기화될 경우 특정 치아에 과도한 저작력이 집중되어 마모가 가속화될 수 있다. 또한, 치아 사이에 음식물이 쉽게 끼어 충치 및 잇몸 질환 발생 위험을 높이며, 위생 관리의 난이도를 상승시키는 요인으로 작용한다.
특히 부정교합으로 인한 교합 불안정은 턱관절에 지속적인 부담을 가해 통증, 관절 잡음(딱딱 소리), 개구(입 벌림) 제한 등 턱관절 장애로 이어질 수 있다. 이와 함께 발음이 부정확해 지거나 음식물을 씹는 효율이 저하되는 기능적 불편함 역시 동반되는 사례가 보고된다. 더 나아가, 만성적인 턱관절 문제는 두통, 목 통증 등 전신 통증으로 확대될 가능성도 제기된다.
한서영 노원 강북예치과병원 원장(교정과 전문의)은 "부정교합은 시간이 지날수록 특정 치아에 반복적으로 과도한 힘이 가해져 마모가 진행되거나, 턱관절에 부담이 누적되는 양상으로 나타날 수 있어 조기 진단 및 맞춤 치료가 무엇보다 중요하다"고 강조하며, "처음에는 사소한 불편함으로 시작하더라도 방치할 경우 교합 불균형이 고착화되어 치료 계획이 복잡해질 수 있다"고 덧붙였다.
다행히 최근에는 다양한 치아교정 방식이 등장하면서 선택의 폭을 넓히고 있다. 치아교정 치료는 단순히 치열을 가지런히 하는 것을 넘어, 저작 기능 개선, 발음 교정, 구강 위생 관리 용이성 증대 등 구강 본연의 기능을 회복하고 장기적인 건강을 유지하는 데 목표를 두고 한다. 따라서 X-ray 촬영, 구강 스캔(또는 모형 제작) 등 환자 개개인의 치아 위치, 잇몸뼈 상태, 교합 관계, 턱관절 상태를 종합적으로 분석하여 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 필수적이다.
치아교정 장치 선택도 부정교합의 원인과 정도에 따라 달라진다. 일반적으로 금속 교정장치, 심미성을 고려한 세라믹 장치, 탈착이 가능한 투명 교정장치 등이 활용된다. 경우에 따라 발치 여부, 치아 이동 범위, 턱뼈의 성장 상태에 따라 추가 장치가 병행되기도 하며, 이에 따라 치료 기간과 내원 주기 역시 달라질 수 있다.
치료가 시작되면 교정장치를 정기적으로 조정해 치아가 목표 위치로 이동하도록 돕는다. 치료 기간은 개인의 상태에 따라 다르지만 통상 1~3년 정도로 안내되는 경우가 많다. 교정이 끝난 뒤에도 치아가 다시 이동하지 않도록 유지장치 착용과 사후 관리가 중요하며, 유지 기간 동안의 관리 여부가 결과 안정성에 영향을 줄 수 있다는 점도 함께 강조된다.
한서영 원장은 “부정교합은 시간이 지날수록 특정 치아에 과도한 힘이 반복적으로 실리면서 마모가 진행되거나, 턱관절에 부담이 누적되는 양상으로 나타날 수 있어 조기 진단이 중요하다”며 “처음에는 가벼운 불편감으로 시작하더라도 방치하면 교합의 불균형이 고착돼 치료 계획이 복잡해질 수 있다”고 말했다. 이어 “정밀검진을 통해 치아 배열뿐 아니라 교합 접촉, 턱관절 상태, 잇몸뼈와 치아 뿌리의 위치 등을 함께 확인한 뒤 개인별 치료 방향을 세워야 한다”고 덧붙였다.
또한 “특히 성장기에는 턱의 성장 방향과 속도, 골격성 부정교합 여부 등을 함께 고려할 수 있기 때문에 치료 시점이 결과에 영향을 줄 수 있다”며 “무조건 빠르게 시작하기보다 연령과 상태에 맞춰 단계별 접근이 필요한지, 장치 선택과 치료 목표를 어떻게 설정할지 의료진과 충분히 상의하는 것이 권장된다”고 강조했다.
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