이창용 한은 총재 "고환율, 위기 징후 아냐…'경제 폭망' 비관론 동의 못해"

[프라임경제] "최근 환율 상승이 우리 경제의 기초 체력(펀더멘털) 약화 때문이라는 시각이 있지만, 개인적으로 우리 경제가 '폭망'했다는 식의 비관론에는 전혀 동의할 수 없다."

이창용 한국은행 총재는 15일 금융통화위원회가 기준금리를 연 2.50%로 동결한 뒤 열린 기자간담회에서 이같이 말했다. = 장민태 기자

이창용 한국은행 총재는 15일 금융통화위원회(이하 금통위)가 기준금리를 연 2.50%로 동결한 뒤 열린 기자간담회에서 이같이 말했다. 최근 고환율 상황을 '대외 요인'과 '국내 수급 쏠림'에 의한 일시적 현상으로 진단하며, 시장의 과도한 불안 심리를 잠재우려는 의도로 풀이된다.

이날 금통위의 금리 동결 결정은 위원 전원일치였다. 향후 3개월 내 금리 유지를 전망한 금통위원은 6명 중 5명이며, 인하 가능성을 열어두어야 한다는 의견은 1명이다. 지난 11월 회의 당시 인하 의견을 냈던 위원이 3명이었던 것과 비교하면 동결 기조가 확연히 강화됐다.

이 총재는 이번 동결의 핵심 배경으로 외환 시장의 수급 불균형을 꼽았다. 그는 "최근 원화 절하(환율 상승)의 약 4분의 3은 달러 강세와 엔화 약세 등 대외적 요인에 기인, 나머지 4분의 1 정도가 국내 수급 요인에 의한 것"이라며 "거주자의 해외 주식 투자 확대 등 국내 수급 쏠림이 환율 상승 기대를 자극하고 있다"고 분석했다.

이어 "과거와 달리 우리나라는 해외 자산이 많은 순채권국인 만큼, 환율 상승 시 실제 환전 수익률이 기대에 못 미칠 수 있다는 점을 투자자들이 유의해야 한다"고 경고했다.

특히 한미 간 체결된 200억달러 규모의 투자 관련 양해각서(MOU)를 언급, 필요 시 외환시장 안정을 위해 투자 물량을 조절할 수 있다는 '카드'가 있음을 시사했다.

국내 경제 성장에 대해선 "미국 관세 정책 등 불확실성에도 인공지능(AI) 관련 투자 지속으로 반도체 경기가 호조를 보이고 있다"며 "성장률이 지난해 11월 전망치인 1.8%에 부합하거나 이를 상회할 가능성(상방 리스크)이 커졌다"고 설명했다.

다만 부문 간 격차가 벌어지는 'K자형 회복'에 대해서는 우려를 표했다. 이 총재는 "IT 부문은 견조한 반면 석유화학, 철강 등 중국과의 경쟁이 심화된 분야와 연관된 하청업체들은 어려움을 겪고 있다"며 "이러한 양극화 문제는 통화정책만으로 해결하기 어렵고 산업 구조조정과 병행되어야 한다"고 부연했다.

이 총재는 끝으로 "우리 경제가 AI 산업 대응 능력을 갖추는 등 긍정적 변화가 많음에도 스스로를 너무 낮게 평가하는 '비관적 프레임'은 적절치 않다"며 "연준의 금리 결정과 트럼프 행정부의 관세 부과 속도 등 대외 변수를 면밀히 점검하며 신중하게 대응하겠다"고 했다.

이창용 한국은행 총재는 15일 금융통화위원회가 기준금리를 연 2.50%로 동결한다고 발표했다. =임채린 기자

아울러 일각에서 제기된 '과잉 통화 공급이 환율 상승을 부추겼다'는 주장에 대해선 "국내총생산(GDP) 대비 광의통화(M2) 비율은 지난 2022년 4분기 정점 이후 가계부채 디레버리징 등으로 인해 하락하거나 횡보하는 추세"라며 "통화량이 늘어 환율이 올랐다는 주장은 사실관계에 전혀 부합하지 않는다"고 반박했다.