[엠투데이 이세민 기자] 삼성전자가 미국 에너지부(Department of Energy, DOE)의 공식 지원 과제로 차세대 의류 건조 기술 연구에 나선다.
삼성전자와 미국 최대 국립연구소인 오크리지 국립연구소(Oak Ridge National Laboratory, ORNL), 그리고 사우스캐롤라이나대학교 화학공학부가 협업해 향후 2년간 에너지 효율과 건조 성능을 동시에 높인 혁신 기술 개발에 착수한다.
이번 연구는 ‘열회수 시스템이 적용된 차세대 데시칸트(Desiccant) 건조기’ 개발을 목표로 삼았다.
데시칸트는 고효율 제습 소재로, 기존의 전통적인 열풍(벤트) 방식에 비해 전력 사용량을 크게 줄이면서 동등 이상의 건조 성능을 구현할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
삼성전자가 목표로 하는 기술은 기존 벤트형 건조기 대비 전기 사용량을 35% 수준까지 절감하는 것이다.
벤트형 건조기는 습한 공기를 외부로 빠르게 배출하며 건조 속도가 빠른 반면, 전력 효율이 낮아 미국에서 일반적으로 쓰이는 120V 전원 환경에서는 사용이 어렵고, 240V 전압 공사 및 배관 설치가 필수라는 한계가 있었다.
반면 삼성이 개발하는 차세대 데시칸트 건조기가 상용화될 경우, 120V 전원 환경에서도 사용 가능하며 별도의 외부 배관 설치 없이도 강력한 건조 성능을 제공할 수 있어 이용 환경이 크게 확대될 것으로 기대된다.
특히 공동주택, 소형 아파트 등 설치 공간이 제한적인 주거환경에서도 효율적인 건조기 사용이 가능해질 전망이다.
이번 연구는 미국 에너지부로부터 120만 달러를 직접 지원받고, 삼성전자가 추가로 120만 달러를 분담해 총 240만 달러(약 32억 원) 규모로 진행된다.
연구 결과는 삼성전자의 건조기 및 일체형 세탁건조기 제품군 전반에 적용되어, 향후 소비자용 가전 제품의 에너지 효율 개선과 사용자 경험 향상에 기여할 예정이다.
삼성전자 DA사업부 문종승 부사장은 “이번 연구 과제는 혁신적인 에너지 절감 기술을 실제 소비자가 체감할 수 있는 가치로 연결하는 실질적인 기회”라며, “글로벌 연구기관과의 협업을 통해 지속 가능한 일상(Sustainable Everyday Life)을 제시하는 가전을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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