반의 반 토막난 연탄사용… 비싸진 연탄, 추워도 못 땐다

대전연탄은행이 국군간호사관생도 120여명과 1월 14일 대전 천동 산1번지에 연탄 800장을 배달하고 있다. 사진=대전연탄은행

"비싸지고, 후원 끊기고, 관심도 줄고…."

연탄 가격 상승과 후원 감소가 겹치면서 대전 지역 연탄 사용량이 2년 새 30% 수준으로 줄어든 것으로 나타났다. 한파 속에서도 사용량을 줄이는 취약계층이 늘면서 난방 안전과 복지 사각지대에 우려의 목소리가 커지고 있다.

매년 후원과 봉사자 수가 현격히 감소하면서 기부단체 존속 여부도 위태롭고, 연탄이 더 필요한 곳에 추가로 지원할 수 있는 맞춤형 행정지원이 부족하다는 지적도 나온다.

대전시에 따르면 최근 3년간 연탄 사용 후 발생한 연탄재의 매립지 반입량은 2023년 1180톤에서 2024년 960톤, 2025년 383톤으로 급감했다. 불과 2년 만에 70% 가까이 줄어든 수치다. 이는 한 동네에서 2023년 3000장을 사용했다면 2025년엔 1000장 남짓만 사용했다는 뜻이다.

연탄 사용량이 급격하게 줄어든 이유 중 하나는 연탄 가격의 상승이다.

전국의 연탄 공장이 9곳으로 줄어들어 수급이 불안정해졌고, 배달비용도 덩달아 오르면서 체감 비용이 급격하게 올랐다.

현재 연탄은 장당 1000원 정도인데, 900원으로 공급하던 연탄 공장서도 최근 1000원으로 가격 인상을 예고했다.

이런 이유에서 실제 연탄을 사용하는 취약계층은 부담스러울 수밖에 없다. 한파로 인한 사망사고까지 걱정해야 하는 수준이다.

연쇄적으로 기부와 봉사자도 크게 감소하는 추세다. 단순 비교할 때 전년과 같은 금액을 기부했더라도 연탄의 수는 줄어들게 된다.

대전연탄은행에 따르면 매년 겨울철 4개월가량 연탄기부 봉사가 이뤄지는데, 지난해는 6만여 장이 배달했고 올해는 추정치로 4만여 장 수준에 그칠 것으로 내다보고 있다.

또 일선 행정지원에 대한 개선 요구 목소리도 상당하다.

봉사단체 등에선 예고치 않은 기부에 대한 수요지 파악을 일선 행정센터로 요청하곤 하는데, 적절한 신청자를 선별하지 못해 연탄 지원이 더뎌지거나 미지원하게 되는 경우가 있다는 것이다.

대전의 한 봉사단체 관계자는 "연말보다 연초 기부문화가 조금 더 조성되기도 하는데, 연탄도 떨어질 만한 시기기도 하고 연말에 지원받지 못한 곳에 적절하게 보급만 되더라도 한파 고독사 사례는 훨씬 줄어들게 될 것"이라며 "쿠폰을 지급하는 데서 그치지 않고 연탄이 더 필요한 곳을 찾아 나서는 적극 행정이 필요하다"고 말했다.
이현제 기자