[풋볼리스트] 김진혁 기자= 정부의 제재로 해산될 뻔한 가봉 국가대표팀이 정상영업을 할 수 있게 됐다.
14일(한국시간) 영국 공영방송 ‘BBC’는 “가봉 정부가 2025 아프리카 네이션스컵 탈락 이후 국가대표팀과 피에르에메릭 오바메양에게 부과했던 제재를 해제했다”라고 보도했다.
지난해 가봉은 굴욕적인 대표팀 성적을 냈다. 북중미 월드컵 본선 진출에 실패한 가봉은 12월 중순부터 열린 2025 아프리카 네이션스컵에서 설욕을 다짐했다. 가봉은 코트디부아르, 카메룬, 모잠비크와 F조에 속했다. 조 3위까지 토너먼트 진출이 가능했기 때문에 가봉의 무난한 조별리그 통과가 전망됐다. 그러나 가봉은 1차전 카메룬 0-1 패, 2차전 모잠비크 2-3 패, 3차전 코트디부아르 2-3 패. 단 1승도 거두지 못하고 탈락했다.
대표팀의 굴욕적인 행보에 가봉 정부가 ‘피의 숙청’을 단행했다. 지난 1일 심플리스데지레 맘불라 당시 가봉 스포츠부 장관은 공식 성명을 통해 티에리 무유마 감독을 비롯한 코칭 스태프 전원 경질, 베테랑 오바메양과 브루노 에켈레 망가 대표팀 퇴출 그리고 궁극적으로 가봉 축구대표팀 활동 전면 정지 등 초유의 제재를 발표했다.
정부가 대표팀 활동에 개입하는 사례는 아프리카 국가에게서 왕왕 찾을 수 있다. 과거 아프리카에는 독재 정권도 많았을뿐더러 국격을 실추시킨 대표팀에 징계를 내리는 걸 당연히 여긴 국가들이 많았다. 공교롭게도 가봉은 최근까지 독재 정권의 역사를 겪어왔다. 1967년부터 가봉을 지배한 오마르 봉고 가문의 56년 독재는 2023년이 브리스 클로테르 올리기 응게마 사령관의 쿠데타로 막을 내렸다. 국회를 장악한 뒤 지난해 4월 투표로 공식 대통령이 된 응게마는 대통력 임기를 7년 단기로 설정했지만, 언제 다시 입장을 고칠 지는 누구도 알 수 없다.
가봉 대표팀 관련 제재는 혼란스러운 정치 상황에 걸맞은 결정이었다. 그러나 가봉 정부는 국제축구연맹(FIFA) 징계 가능성을 염두한 듯 2주 만에 전면 철회를 결정했다. 가봉의 새 스포츠부 장관 폴 울리크 케사니는 공식 성명을 통해 전 장관의 조치를 전면 철회시켰다. 관련해 가봉축구협회는 “협회는 이번 사안이 긍정적으로 마무리된 것을 환영한다”라며 결정을 반겼다.
FIFA는 최근 몇 년간 축구협회 운영에 대한 정부 개입에 대해 강경한 입장을 취해왔다. 국가 행정부에서 대표팀 활동에 직접적인 제지를 가한 건 FIFA 측의 큰 반발을 유발할 것이 분명했다. 세계인이 즐기는 축구가 주는 외교적 영향력이 있기에 가봉 정부는 FIFA 징계 여부에 대해 신경을 쓸 수밖에 없다.
정상영업을 명령받은 가봉은 대표팀 재구축에 들어간다. 현재 케사니 장관은 무유마 전 감독을 대신할 새로운 스태프 선임과 관련해 모든 실무적 세부 사항을 협회 측에 요청했다. 초유의 제재에서 벗어난 가봉은 이제 본격적인 리빌딩에 돌입할 전망이다.
사진= 아프리카축구연맹 홈페이지 캡처
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