삶은 계란을 냄비에 담고 콜라를 붓는 장면은 처음 보면 고개를 갸웃하게 만든다. 달고 탄산 있는 음료가 장조림과 어울릴까 싶지만, 막상 한 번 맛을 보면 생각이 달라진다.
최근 집밥 레시피 사이에서 콜라를 활용한 계란장조림이 입소문을 타는 이유도 여기에 있다. 간장 장조림 특유의 짠맛은 줄고, 윤기와 감칠맛은 살아난다.
콜라 계란장조림의 시작은 계란 삶기다. 계란은 실온에 잠시 두었다가 삶아야 껍질이 잘 벗겨진다. 물에 식초나 소금을 약간 넣고 삶으면 금이 가도 흰자가 덜 새어 나온다. 완숙 기준으로 10분 정도가 적당하다. 삶은 뒤에는 찬물에 충분히 식혀 껍질을 벗긴다. 이 과정에서 계란 표면이 매끈할수록 조림 국물이 고르게 스며든다.
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냄비에는 삶은 계란을 가지런히 담고 콜라와 간장을 붓는다. 비율은 콜라가 주재료다. 계란 6개 기준으로 콜라 한 컵 반에서 두 컵, 간장은 반 컵 정도면 무난하다. 여기에 물을 따로 넣지 않아도 된다. 콜라 속 당분이 졸아들면서 자연스럽게 농도가 생기기 때문이다. 마늘이나 대파, 청양고추를 더하면 향과 맛이 한층 살아난다.
불은 처음에 중불로 시작한다. 끓기 시작하면 거품이 올라오는데, 이 거품은 한 번 걷어주는 것이 좋다. 콜라의 설탕 성분이 끓으면서 생기는 거품으로, 제거하지 않으면 맛이 텁텁해질 수 있다. 이후 불을 약하게 줄여 뚜껑을 반쯤 덮고 천천히 졸인다. 계란을 중간중간 굴려주면 색이 고르게 입는다.
콜라를 쓰는 가장 큰 이유는 단맛과 색이다. 설탕이나 물엿을 넣지 않아도 콜라만으로 충분한 단맛이 난다. 또한 캐러멜 색소 덕분에 짧은 시간 안에 먹음직스러운 갈색이 나온다. 오래 졸이지 않아도 장조림 특유의 윤기가 살아나는 것도 장점이다. 간장을 줄일 수 있어 짠맛에 부담을 느끼는 사람들에게도 적합하다.
유튜브 '자취요리신 simple cooking'
조리할 때 주의할 점도 있다. 콜라를 너무 많이 넣으면 단맛이 과해질 수 있다. 간장은 맛의 중심을 잡아주는 역할이므로 완전히 빼서는 안 된다. 처음부터 간장을 많이 넣기보다는, 졸이는 중간에 간을 보고 조절하는 편이 실패가 적다. 또 센 불에서 오래 끓이면 설탕 성분이 타면서 쓴맛이 날 수 있어 불 조절이 중요하다.
완성 단계에서는 뚜껑을 열고 국물을 살짝 더 졸인다. 국물이 계란에 착 달라붙는 정도가 가장 좋다. 불을 끈 뒤에는 그대로 식히며 한 번 더 맛이 배게 둔다. 이 과정을 거치면 냉장 보관 후에도 맛이 흐트러지지 않는다. 밀폐 용기에 담아 냉장고에 넣으면 3일에서 4일 정도는 무난하게 먹을 수 있다.
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콜라 계란장조림은 밥반찬으로도 좋지만, 도시락 반찬으로 특히 잘 어울린다. 시간이 지나도 딱딱해지지 않고, 단짠의 균형이 유지된다. 아이 반찬으로도 부담이 적고, 고기 장조림이 부담스러운 날 대안으로 활용하기 좋다.
익숙한 간장 장조림에 콜라를 더하는 방식은 의외성을 주지만, 결국은 집밥의 연장선이다. 특별한 조미료 없이도 맛의 균형을 잡아주는 콜라는 조리 시간을 줄여주고 실패 확률도 낮춘다. 냉장고에 콜라 한 캔과 계란이 있다면, 한 번쯤 시도해볼 만한 이유는 충분하다. 익숙한 반찬이 조금 다르게 완성되는 순간, 집밥은 다시 흥미로워진다.
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