[풋볼리스트] 김진혁 기자= 마이클 캐릭이 무너진 맨체스터유나이티드를 재결집시켜야 하는 특명을 부여받았다. 팀의 발전, 긍정적인 과정도 좋지만, 가장 중요한 건 ‘승리’라고 단언했다.
14일(한국시간) 맨유는 공식 홈페이지를 통해 “2025-2026시즌이 종료될 때까지 캐릭이 1군 감독으로 부임한다”라고 발표했다. 스티브 홀랜드, 조너선 우드게이트, 조니 에반스, 트래비스 비니언, 크레이그 모슨이 캐릭 감독을 보좌할 코치진으로 합류한다.
캐릭 감독이 맨유 지휘봉을 잡았다. 비록 임기가 올 시즌까지인 임시 감독 신분이지만, 캐릭 감독의 지휘력에 큰 기대를 걸어야 하는 현 맨유의 상황이다. 최악의 승률을 기록한 후벵 아모림 감독이 시즌 도중 경질됐다. 이미 작별 타이밍을 놓쳐도 한참 놓친 맨유는 순위 싸움이 한창인 시즌 중반 사령탑 교체라는 초강수를 뒀다.
맨유는 올 시즌만큼은 정식 감독보다 임시 소방수를 써서 현실적인 목표만을 달성하고자 한다. 현지 매체에 따르면 맨유 수뇌부는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권 확보를 최우선 목표로 고려 중이다. 현재 맨유는 잉글랜드 프리미어리그(PL) 7위다. UCL 티켓권인 5위와 불과 승점 1점 차다. 충분히 현실적인 목표로 보인다. 그러나 문제는 하위권과 격차도 그치 않다는 점이다. 12위 에버턴과도 승점 3점 차로 한 경기 승패에 따라 위아래 7계단 순위가 변동될 수도 있다.
게다가 맨유의 최근 경기 결과가 좋지 않다. 현재 맨유는 컵대회 포함 4경기 무승에 빠졌다. 리그 기준으로만 3경기 연속 무승부다. 분위기 반전이 필요한 때 하필 다음 상대는 강적 맨체스터시티다. 17일 맨시티와 홈에서 격돌한다. 이미 첫 맞대결에서 0-3으로 패배하며 현 전력 차를 실감한 바 있다.
데뷔전부터 막강한 상대다. 캐릭 감독의 어깨가 무거울 수밖에 없다. 맨유 부임 후 캐릭 감독은 구단 공식 콘텐츠인 ‘인사이드 캐링턴’에 출연해 여러 소감을 밝혔다. 캐릭은 스쿼드에 대한 자신의 구상을 설명하면서 당찬 포부를 남겼다.
“승리를 거두고 싶다는 건 말할 필요도 없다. 우리는 경기를 이기고 싶다. 물론 그 방식은 다양하다. 하지만 나에게 중요한 건 선수들과 함께 일하는 것이다. 선수들과 함께하며 개인적으로 더 나아지도록 돕는 걸 정말 좋아한다. 결국 팀의 발전으로 이어지길 바란다. 선수들을 지원하는 역할을 하고 싶다. 서로를 돌보는 것이 중요하다고 생각한다”라며 자신의 지도 철학을 밝혔다.
그러나 캐릭은 맨유의 현 상황에 대한 현실적인 접근도 잊지 않았다. “다만 결국 중요한 건 결과다. 우리가 정말 흥미로운 축구를 하고, 긍정적이고 표현력 있는 모습으로 즐거움을 줄 수 있기를 바란다. 물론 그와 함께 결과도 따라와야 한다”라고 강조했다.
사진= 맨체스터유나이티드 X 및 인스타그램 캡처
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