한국 축구의 미래가 아시아 무대에서 연속으로 무릎을 꿇었다. 반년간의 준비 기간에도 불구하고 대회 본선에서 갖가지 문제점이 드러나며 국제 무대에서 굴욕적인 완패를 기록 중이다.
23세 이하(U-23) 축구대표팀 / 대한축구협회 제공
이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 13일 사우디아라비아 리야드 프린스 파이살 빈 파드 스타디움에서 진행된 2026 AFC U-23 아시안컵 C조 3차전에서 우즈베키스탄에 0-2로 무너졌다.
무승부만 거둬도 조 1위 통과가 확정되는 상황이었으나 한국은 경기 내내 주도권을 내주며 완패했다. 다행히 같은 시각 레바논이 이란을 1-0으로 제압하면서 한국은 1승 1무 1패 승점 4점을 기록하며 조 2위로 간신히 8강에 이름을 올렸다.
경기 내용은 처음부터 끝까지 참담했다. 전반 초반 강성진에게 절호의 찬스가 찾아왔으나 골로 연결되지 못했고, 이후 한국은 공격 활로를 전혀 찾지 못한 채 수렁에 빠졌다. 후방부터 쌓아올리는 공격 전개는 연신 실수로 이어지며 이란전에서 보여줬던 답답한 모습을 그대로 재현했다.
대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀 선수들이 13일 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이잘 핀 파드 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 조별리그 C조 3차전 우즈베키스탄전 0-2 완패 후 아쉬워하고 있는 모습 / 대한축구협회 제공
경기력 문제는 후반 들어 더욱 확연히 드러났다. 후반 3분 위험 구역에서 수비수들의 느슨한 볼 처리로 공을 빼앗기며 베르주존 카리모프에게 선제골을 허용했다. 후반 11분에는 또다시 치명적인 패스 미스로 위기를 맞았지만 골키퍼 홍성민의 좋은 선방으로 추가 실점을 막았다.
그러나 흔들린 집중력은 결국 후반 35분 사이두마르콘 사이드누룰라예프에게 쐐기골을 내주며 완전히 무너졌다. 수적 우위 상황에서도 공의 낙하 지점을 제대로 파악하지 못하고 상대 선수를 놓치는 등 엉성한 조직력을 보였다.
선수들의 소극적 플레이도 도마 위에 올랐다. 후반 28분에는 공이 라인 밖으로 나갔다고 판단한 선수들이 주심의 휘슬도 듣지 않은 채 플레이를 멈추는 어이없는 장면이 펼쳐졌다. 벤치에서 "끝까지 하라"는 외침이 쏟아졌지만 선수들은 움직이지 않고 상대의 돌파를 방관했다. 90분 전체를 통틀어 유효 슈팅이 고작 1개에 불과할 정도로 빈약한 공격력을 보였다.
경기 후 기자회견장에 나타난 이민성 감독은 "우즈베키스탄에 철저히 패했다. 구상했던 전술이 그라운드에서 전혀 구현되지 않았다"며 패배를 인정했다. 앞으로의 8강 대진에 대해서는 "상대를 분석하기 전에 우리 팀 내부의 문제를 직시하는 것이 우선"이라며 "팀을 재정비하고 우리가 가진 치명적인 결점들을 개선하는 데 집중하겠다"고 밝혔다.
이민성 감독 / 대한축구협회 제공
전술적 실패를 인정한 이 감독은 "강점이라고 내세울 것이 전혀 없는 경기였다. 전술 설정부터 선발 베스트 11 구성 과정에서의 혼선까지 모두 나의 실수"라며 자책하고 빠르게 회견을 끝냈다.
이영표 KBS 해설위원은 이번 경기를 두고 "최근 몇 년 동안 본 경기 중 최악의 경기력"이라고 혹평하기도 했다.
가까스로 살아남은 한국의 8강 맞상대는 호주 또는 이라크를 꺾고 기세가 오른 중국이 될 가능성이 크다. 이민성호는 이미 중국에게도 패한 경험이 있다. 지난해 11월 중국에서 개최된 판다컵에서 0-2로 패해 비난을 받았다. 그때의 교훈이 이번에 적용되지 않는다면 똑같은 결과가 반복될 수 있다.
이민성 감독은 지난해 6월부터 대표팀을 맡았다. 가까운 목표로는 이번 대회와 오는 9월 아이치-나고야 아시안게임, 먼 목표로는 2028년 LA 올림픽을 설정했다.
U-23 한국 축구대표팀의 최근 성적은 참혹하다. 2026 AFC U-23 아시안컵을 앞두고 사우디아라비아 전지훈련에서 사우디 U-23 대표팀과의 연습경기 2연전에서 0-4, 0-2 토탈 스코어 0-6으로 완패했고, 2025년 판다컵에서는 개최국 중국에 0-2로 패했다. 조별리그에서는 LA 올림픽을 대비해 21세 이하 위주의 젊은 선수들로 구성된 우즈베키스탄에 0-2로 패했지만 어부지리로 8강에 올랐다. 이민성 감독이 졸전 끝 패배를 인정한 가운데, 남은 경기에서 지도력을 입증할 수 있을지 한국 축구계의 이목이 쏠리고 있다.
Copyright ⓒ 위키트리 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
