셔틀외교로 일본을 방문 중인 이재명 대통령은 14일 나라현의 한 호텔에서 열린 간사이(관서) 지역 재일동포 간담회에 참석해 “대한민국의 불행한 역사 속에서 피해받고 상처받은 당사자와 유가족 여러분께 다시 한 번 사과와 위로의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
이 대통령은 이날 간담회 모두발언에서 “다카이치 총리의 고향인 나라현은 우리 공주·부여·경주처럼 전통이 살아 있어 첫 방문이지만 낯설지 않고 포근하게 느껴진다”며 “아스카무라의 사선도와 도래인의 흔적처럼 한일은 고대로부터 매우 밀접하게 연결돼 왔다”고 말했다. 그러면서도 “불행한 과거로 인해 수천 년에 걸친 아름다운 교류의 역사가 제대로 기록되지 못한 점은 참으로 안타깝다”고 했다.
현장에는 제주 4·3 희생자 유가족, 우토로 마을 주민, 재일 한국 양심수 동우회 회원들이 함께했다. 이 대통령은 “해방 이후 조국이 분단된 상황 속에서 다시 일본으로 건너올 수밖에 없었던 아픈 역사와, 독재 정권 시절 국가가 재일동포를 간첩으로 몰아 조작한 사건들도 결코 잊어서는 안 된다”며 “대한민국의 불행한 역사 속에서 피해를 입은 분들과 유가족께 다시 한 번 사과와 위로를 전한다”고 밝혔다.
재일동포들의 역할과 헌신에 대한 평가도 이어졌다. 이 대통령은 “차별과 혐오에 맞서 인간으로서의 존엄과 민족 공동체를 지켜내기 위해 치열하게 노력해 온 여러분의 노력을 잘 알고 있다”며 “오사카에서 헤이트 스피치 억제 조례를 제정하고, 민족학교를 세워 우리 말과 문화를 지켜온 일은 깊이 기억될 것”이라고 말했다.
또 “1988년 올림픽, 외환위기, 그리고 최근의 불법 계엄 사태에 이르기까지 역사적 고비마다 재일동포 여러분은 대한민국 민주주의를 지키는 데 함께해 왔다”며 “변치 않는 노고와 헌신에 깊은 존경과 감사를 드린다”고 했다.
정부 차원의 후속 조치도 약속했다. 그는 “지난주 중국 지역 교민 간담회 이후 전 대외 공관에 관할 지역 동포들의 건의와 민원을 모두 취합해 본국에 보고하도록 지시했다”며 “국적이나 출신에 따라 불합리한 차별을 받지 않도록 문제의 소지가 있는 제도들은 발굴해 개선하겠다”고 밝혔다.
이어 “대한민국이 여러분이 걱정해야 할 존재가 아니라, 여러분을 잘 챙기고 보살피는 나라가 되도록 하겠다”며 “올해도 실용외교를 통해 동포 여러분과 함께 더 살기 좋은 대한민국, 더 존경받는 대한민국을 만들어 가겠다”고 강조했다.
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