[풋볼리스트] 김희준 기자= 인간 승리 신화를 써낸 조규성이 전반기 소감과 후반기 각오를 밝혔다.
13일(한국시간) 미트윌란은 공식 홈페이지를 통해 조규성 인터뷰를 공개했다. 조규성은 약 2년 만에 시즌 재개 전 팀 훈련을 함께하고 있다.
조규성은 2023-2024시즌 성공적이었던 미트윌란 첫 시즌을 마치고 무릎 수술을 받았는데, 이후 치료 과정에서 감염으로 인한 합병증이 발생했다. 간단한 수술에서 예기치 않은 병을 얻은 조규성은 지난 시즌을 통째로 쉬어야만 했다. 고통스러운 나날이 이어졌지만 조규성은 포기하지 않고 지난한 재활을 견뎌냈다. 조규성이 어떻게 몸을 만들어가는지 미트윌란에서도 공식 소셜미디어(SNS)를 통해 공개하며 그를 응원했다.
조규성은 이번 시즌을 앞두고 1군 훈련에 복귀했고, 지난해 8월 바일레와 리그 5라운드에서 후반 추가시간 교체돼 447일 만에 경기장에 돌아왔다. 한 달 뒤에는 득점포를 가동하며 493일 만에 골맛을 봤다. 이후 점점 출전 시간을 늘려가며 몸 상태를 끌어올렸고, 11월 A매치에는 1년 8개월 만에 대표팀에 복귀하는 기쁨을 누렸다. 11월 볼리비아전에서는 654일 만에 국가대표 선수로서 득점도 넣었다. 소속팀과 대표팀을 합쳐 22경기 6골을 넣은 조규성은 미트윌란의 2025년 마지막 5경기에서 연달아 풀타임을 소화하며 완벽해진 컨디션을 입증했다.
조규성도 자신의 몸 상태가 상당 부분 회복된 것에 기뻐했다. 구단과 인터뷰에서 “이렇게 함께할 수 있어 정말 기쁘다. 이제는 마음껏 뛸 수 있다. 이 순간을 즐기려 한다”라며 “이번 훈련에서 힘든 시간도 있었지만 많이 기쁘다. 내가 이렇게 빠르게 5경기 연속 풀타임을 뛸 수 있을 거라 예상한 사람은 아무도 없었다. 하지만 나는 해냈다. 앞으로 더 많은 경기에 뛸 수 있을 거라 기대한다”라고 말했다.
또한 “다시 경기장에서 뛸 수 있어 정말 기쁘다. 1분을 뛰든, 5분을 뛰든, 풀타임을 뛰든 상관없다. 경기장에 나가 팀에 기여한다는 게 중요하다”라며 “모든 면에서 더 발전해야 한다. 볼 컨트롤, 체력, 전반적으로 개선할 부분이 많다. 스트라이커로서 골도 더 많이 넣고 싶다”라며 앞으로 포부를 밝혔다. 조규성은 이번 시즌 최전방 공격수보다는 약간 처진 스트라이커 내지 공격형 미드필더에 가깝게 뛰고 있다.
아울러 조규성은 대표팀 복귀전에 대해 “거의 2년이나 대표팀과 멀리 있었는데도 그렇게 오래 떨어져있던 것 같지 않았다. 대표팀에 복귀할 수 있어 좋았고, 골까지 넣는 행운을 누렸다. 결기 후에는 다들 기분이 어떠냐고 물어보는데, 마지막엔 그 질문에 답하는 게 지칠 정도였다(웃음). 그래도 응원을 받는다는 게 정말 좋았다”라고 회상했다.
조규성은 자신의 바뀐 역할에도 만족하며 “오른쪽 풀백으로 뛰더라도 괜찮을 것”이라는 긍정적인 태도를 드러냈다. 팬들에게도 “팬들이 없었다면 우리는 존재하지 않았을 거다. 부상을 당했을 때도 팬들 때문에 포기할 수 없었다. 팬들 앞에서 다시 뛰고 싶었기에 꼭 복귀해야만 했다”라며 남다른 애정을 드러냈다.
사진= 풋볼리스트, 게티이미지코리아
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