화성특례시의 핵심 민생정책인 ‘희망화성지역화폐’가 누적 발행액 3조원을 돌파하면서 지역경제 활성화를 견인하고 있다.
13일 시에 따르면 희망화성지역화폐는 2019년 도입 이후 지난해 12월 말 기준 누적 발행액이 3조44억원을 넘어섰으며 지난해에만 7천575억원이 발행되는 등 전국 최고 수준의 발행량을 기록했다.
가입자 수는 지난해 말 기준 78만4천520명으로 시 전체 인구인 105만8천789명의 74%를 넘어섰다. 가맹점 또한 3만3천646곳이 확보돼 전국 최고 수준의 이용 기반 시설을 갖춘 지역화폐로 자리매김했다.
특히 희망화성지역화폐는 도입 이후 누적 사용률이 96.7%에 달해 발행된 화폐가 실제 지역상권 내 소비로 즉각 연결되고 있는 것으로 나타났다. 이는 지역화폐가 소상공인의 매출 증대 및 지역경제 선순환을 이끄는 핵심 정책으로 안착했음을 보여 주는 사례다.
이런 가운데 화성시연구원이 최근 실시한 정책효과 분석 결과에 따르면 희망화성지역화폐는 시 재정 투입 대비 평균 3.14배에 달하는 실질적인 경제승수효과를 거두는 것으로 분석됐다.
지난해는 투입 예산 대비 생산유발효과 4.5배(3천452억원), 부가가치 유발효과는 2배(1천526억원)에 달하고 1천443명의 고용유발효과가 있을 것으로 추정되며 지역경제 전반에 강력한 파급 효과를 미친 것으로 확인됐다.
특히 지역화폐는 대형마트나 온라인 쇼핑몰으로 향하던 소비를 지역 내 소상공인으로 전환하는 ‘방어 기제’ 역할을 톡톡히 하고 있는 것으로 분석됐다.
타 지역으로 유출될 뻔한 소비 중 2천348억원(발행액의 31.1%)이 지역 내 소비로 전환됐으며 발행액의 39.3%인 2천977억원이 대형마트나 온라인 쇼핑 대신 지역 소상공인 점포로 직접 유입된 것으로 분석됐다.
이러한 분석 결과는 실제 소상공인 현장의 매출 데이터로도 증명됐다.
민간데이터 분석기관인 한국신용데이터(KCD)가 지역 내 소상공인 점포 1만4곳의 매출을 분석한 결과 월평균 매출이 지난해 상반기에는 전년 동월 대비 마이너스 성장을 기록했으나 지역화폐가 확대 발행된 하반기를 기점으로 반등했다.
추석 캐시백 이벤트와 인센티브 지급 한도 상향(충전금액 최대 100만원까지 인센티브 10% 지급)이 집중된 9월에는 전년 동월 대비 매출 증가율이 8.5%까지 상승했다.
이는 지역화폐가 소상공인의 매출 회복을 직접적으로 뒷받침하고 고물가 시대 속에서도 지역화폐가 소상공인과 시민 모두에게 실질적인 혜택을 제공하는 민생경제의 핵심 보루임을 증명한 결과로 풀이된다.
시는 올해도 전국 최고 수준의 지역화폐 혜택을 이어갈 계획이다.
연간 1조원 발행을 목표로 상시 인센티브 10%를 지급하며 명절 캐시백 이벤트도 운영한다. 공공배달앱 ‘배달특급’과의 연계를 강화해 소상공인의 배달수수료 부담을 덜고 매출 회복을 적극적으로 지원한다.
정명근 시장은 “희망화성지역화폐는 시민의 일상 소비와 지역 상권을 직접 연결하는 대표적인 민생경제 정책”이라며 “시는 자금이 지역 내에 머물고 순환하는 구조를 강화해 지역경제 활성화에 힘쓰겠다”고 말했다.
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