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수막구균이 비인두에서 무증상으로 있다가 혈류나 중추신경계로 침투할 때 발생하는 중증 세균성 질환이 침습성 수막구균 감염증(IMD)이다.
주로 밀접 접촉이나 호흡기 분비물을 통해 전파되는데, 보균자에서 집단시설로 확산될 가능성이 있어 공중보건적 관리가 필요한 질병이다. 감염 후 생존하더라도 청력 저하, 피부 조직 손상, 장기적인 신경학적 장애 등 심각한 후유증을 남길 수 있다.
13일 의약계에 따르면 침습성 수막구균 감염증 예방을 위해 국내에서는 기저질환자·고위험 직업군·단체 생활자·유행 시 접종 권장 대상 등 고위험군을 중심으로 예방 접종이 권고되고 있다
이진수 인하대병원 감염내과 교수는 “수막구균 감염은 초기 증상이 비특이적이지만 수 시간 안에 패혈증이나 뇌막염으로 급격히 진행해 24시간 내 사망에 이를 수 있는 치명적 질환"이라며 “고위험군을 중심으로 조기 예방이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
이 교수는 이날 글로벌 바이오제약 기업 사노피의 한국법인(사노피)이 침습성 수막구균 질환 예방을 위한 4가 단백접합백신 ‘멘쿼드피주(멘쿼드피)’ 국내 출시 기념 기자간담회에서 멘쿼드피의 임상적 가치와 수막구균 예방 효과에 대해 설명하면서 이같이 밝혔다.
멘쿼드피는 A·C·Y·W 등 4가지 혈청군의 수막구균 감염을 예방하는 4가 단백접합백신으로, 지난 5일 국내 출시됐다. 지난 2024년 3월 식품의약품안전처로부터 2세부터 55세까지를 대상으로 국내 허가를 획득했다. 지난해 8월 생후 6주 영아까지 적응증이 확대됐다.
회사 측은 “멘쿼드피는 국내에서 유일하게 생후 6주이상 24개월 미만 영아에서 수막구균 A 혈청군에 대한 효능·효과를 허가 받은 백신”이라며 “희석이나 혼합 과정 없이 바로 투여 가능한 완전 액상형 제형을 적용해 의료진의 사용 편의성을 높인 것이 특징”이라고 말했다.
접종 일정은 생후 6주 이상 6개월 미만 영아의 경우 4회(기초 3회+추가 1회), 생후 6개월 이상 24개월 미만 영아는 2회, 2세부터 55세까지는 1회 접종으로 예방이 가능하다.
이 교수는 “세계보건기구(WHO)는 국가별로 유행하는 수막구균 혈청군과 질병 발생 양상에 따라 적절한 백신을 선택해 접종 전략을 수립할 것을 권고하고 있다”며 “국내에서도 기숙사 거주 학생 등 밀집 생활자를 대상으로 수막구균 백신 접종이 권고되고, 아프리카 등 수막구균 감염 위험이 높은 지역으로 여행이나 업무 목적의 방문이 증가하고 있어 개인의 안전을 위해 예방접종 중요성이 더욱 커지고 있다”고 덧붙였다.
회사 측에 따르면 멘쿼드피는 다양한 연령층을 대상으로 한 글로벌 임상 연구에서도 일관된 면역반응과 안전성을 확인했다. 접종 30일 후 혈청보호율은 95~99%에 달했다.
급속히 악화하는 수막구균 감염질환 위험성이나 영유아·청소년·젊은 성인을 포함한 다양한 연령층에서의 예방접종 중요성이 강조되는 세계적 추세를 감안할 때 멘쿼드피 출시는 예방의료 측면에서 중요한 진전이라는 게 이 교수의 설명이다.
박희경 사노피 백신사업부 대표는 “멘쿼드피 국내 출시를 통해 한층 강화된 수막구균 예방 솔루션을 제공할 수 있게 됐다”며 “수막구균 감염증은 드물지만 단기간에 중증으로 악화될 수 있어 예방이 무엇보다 중요한 만큼, 생후 6주 영아부터 성인까지 폭넓게 사용할 수 있는 멘쿼드피 도입은 고위험군 보호와 청소년 집단생활 환경의 안전 강화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
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