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K리그의 살아있는 전설로 불리던 선수가 어느덧 팀의 고민거리로 전락할 위기에 처했습니다.
세월의 흐름 앞에 장사 없다는 말처럼, 화려했던 과거를 뒤로하고 냉혹한 현실과 마주한 베테랑의 거취에 축구 팬들의 이목이 집중되고 있습니다.
현역 연장에 대한 의지와 구단의 리빌딩 기조 사이에서 깊은 고민에 빠진 그의 현재 상황을 짚어봅니다.
입지 좁아진 베테랑, 벤치 달구는 시간 길어져
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한때 대한민국 축구를 대표하던 '블루드래곤' 이청용이 선수 생활의 황혼기에서 큰 시련을 맞이했습니다.
소속팀 울산 HD 내에서 그의 입지는 예전과 같지 않은 것이 냉정한 현실입니다. 팀은 젊고 역동적인 스쿼드로의 개편을 가속화하고 있으며, 이에 따라 30대 후반에 접어든 이청용의 출전 시간은 눈에 띄게 줄어들었기 때문이죠.
팬들 사이에서는 여전히 그의 클래스를 믿는 여론도 존재하지만, 구단 입장에서는 고액 연봉을 수령하는 베테랑의 활용도를 두고 계산기를 두드릴 수밖에 없는 실정입니다.
그가 벤치에 머무는 시간이 길어질수록 '계륵' 같은 존재가 되어가는 것 아니냐는 우려 섞인 시선도 나오고 있네요.
현역 연장 의지 확고하나... 현실적인 타협점 필요
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그럼에도 불구하고 이청용은 여전히 그라운드를 누비고 싶다는 현역 연장 의지가 확고한 것으로 알려졌습니다.
문제는 울산 HD와의 동행이 계속될 수 있느냐는 점인데, 구단 측은 냉정한 잣대로 재평가를 진행 중입니다.
만약 그가 팀에 잔류하기를 원한다면 대폭 삭감된 연봉과 줄어든 입지를 받아들여야만 하는 상황에 직면했습니다.
자존심을 굽히고 백의종군할 것인지, 아니면 새로운 기회를 찾아 떠날 것인지 이청용의 선택에 귀추가 주목됩니다.
눈 낮추면 갈 곳 있다, 2부 리그 이적 가능성
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결국 재계약협상이 결렬될 경우, 이청용은 정들었던 팀을 떠나 새로운 둥지를 찾아야 합니다.
축구계 관계자들은 그가 눈을 조금만 낮춘다면 K리그2(2부 리그) 등에서 충분히 선수 생활을 이어갈 수 있을 것이라 전망하고 있습니다.
여전히 뛰어난 기술과 경험을 갖춘 이청용이기에 승격을 노리는 2부 리그 팀들에게는 매력적인 카드가 될 수 있다는 분석이죠.
과연 그가 울산 HD의 레전드로 남아 아름다운 마무리를 준비할지, 아니면 또 다른 도전을 위해 과감한 결단을 내릴지 다가올 겨울 이적시장의 뜨거운 감자가 되고 있답니다.
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