강호동 농협중앙회장, 대국민 사과…조직 쇄신 선언

강호동 농협중앙회장. [농협중앙회]

[직썰 / 손성은 기자] 강호동 농협중앙회장이 지난 8일 농림축산식품부 특별감사 중간결과 발표에서 제기된 지적 사항과 관련해 대국민 사과를 발표하고, 조직 쇄신 의지를 공식화했다.

강호동 농협중앙회장은 13일 오전 농협중앙회 본관에서 직접 대국민 사과문을 발표하고, 겸직 직책 사임과 임원진 사퇴, 숙박비 반환, 외부 전문가 중심 개혁위원회 설치 등을 포함한 개선 방안을 제시했다.

강 회장은 “국민과 농업인의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감한다”며 “특별감사 중간결과 이후 제기된 각종 지적을 무겁게 받아들이고 있다”고 말했다.

그는 “앞으로 책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하겠다”며 “이번 사안을 단순한 위기 수습으로 끝내지 않고, 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼아 국민의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 뼈를 깎는 쇄신을 추진하겠다”고 강조했다.

강 회장은 중앙회장 권한을 조정하고 인적 쇄신을 단행하겠다고 밝혔다. 이에 따라 강 회장은 관례적으로 겸직해 온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러난다. 농협 전무이사, 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 자진 사임 의사를 밝혔다.

농협은 인사와 경영 전반을 사업전담대표이사에게 맡기고, 회장은 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진이라는 본연의 책무에 집중하도록 역할 분리를 추진한다.

특별감사에서 문제로 지적된 숙박비 과다 집행에 대해서도 개선 조치를 내놨다. 강 회장은 일일 250달러로 제한된 숙박비 상한을 초과해 집행된 금액을 전액 반환하기로 했으며, 앞으로 같은 논란이 재발하지 않도록 숙박비 규정과 절차를 현행 물가 수준에 맞게 재정비하겠다고 밝혔다.

농협은 근본적 구조 개선을 위해 외부 전문가가 주도하는 ‘농협개혁위원회’를 신설하기로 했다. 개혁위원회는 법조계, 학계, 농업계, 시민사회 등 각계 전문가들로 구성된다. 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 조합장 및 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기돼 온 구조적 문제를 중심으로 개선 과제를 도출한다. 조합 경영 투명성 제고 방안도 함께 마련할 계획이다.

농협은 개혁위원회가 농식품부의 농협개혁추진단과 긴밀히 소통해 개혁 속도를 높일 수 있도록 협력 체계를 구축할 예정이다.

아울러 농협중앙회는 이번 쇄신 조치와 별도로 정부가 추진하는 농정 대전환 정책에도 적극 동참하기로 했다. 농협은 농산물 유통구조 개혁, 스마트농업 확산, 청년농업인 육성, 공공형 계절근로사업 등 농정 핵심 과제를 사업과 연계해 농업·농촌의 지속가능한 미래를 위해 역량을 집중한다.

강 회장은 “농협은 지난 65년간 농업과 농촌을 위해 최선을 다해 왔지만 국민의 기대에 미치지 못한 점이 있었다”며 “농협이 국민의 신뢰를 회복하고 사랑받는 협동조합으로 거듭나기 위해 구조 개선과 제도 보완을 지속적으로 추진하겠다”고 약속했다.

한편 농식품부는 지난 8일 농협중앙회와 농협재단에 대해 실시한 특별감사 중간 결과를 발표했다. 감사에서는 농협의 공금·경비 집행 부적정, 내부통제 미작동, 임직원 비위에 대한 온정적 징계 등 총 65건의 문제점이 확인됐다.