13일부터 1박 2일 일정으로 일본을 방문해 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 가질 예정인 이재명 대통령은 한일 관계에 대해 "과거를 직시는 하되 협력할 부분은 협력하면서 서로 손잡고 미래를 향해 함께 나아가자"고 했다.
12일 방송된 일본 NHK와의 인터뷰에서 이 대통령은 "나쁜 추억들은 잘 관리해 가면서 좋은 측면, 기대되는 측면, 희망적인 측면을 최대한 확장해 나가야 한다"며 이같이 말했다.
이 대통령은 거듭 "예민한 문제는 예민한 문제대로, 별 문제 없이 협력할 수 있는 분야는 또 협력해 나가야 이 복잡한 상황을 잘 타개할 수 있겠다"고 했다. 과거사 등 껄끄러운 현안과 경제 및 안보 분야 협력을 분리해 접근하겠다는 의미다.
대통령 당선 전까지 일본에 강경한 입장을 견지했던 이 대통령은 그와 관련해 "야당의 정치인일 때, 개별 정치인일 때하고 국가의 운명을 책임지는 국가 지도자의 입장에 있을 때가 다른 것 같다"고 했다.
이 대통령은 "좀 더 진지해져야 되겠다, 좀 더 근원적이어야 되겠다라는 생각을 한다"며 "좀 더 긍정적으로 서로에게 도움 되는 관계로 오해와 갈등을 최소화하면서 미래지향적으로 협력적인 관계로 나아가자는 게 저의 입장"이라고 했다.
그러면서 "대한민국과 일본은 앞마당을 함께 쓰는 이웃"이라며 "서로에게 뗄 수 없는 관계인 게 분명하다"고 했다.
이어 이 대통령은 "한미일 안보협력이라고 하는 기본축이 있기 때문에, 거기에 맞춰서 우리가 안보협력을 해 나가야 될 것"이라며 "중요한 부분은 상호 간의 정말 깊이 있는 신뢰의 문제인데 대한민국 국민들 사이에는 그런 우려가 있다"고 했다.
이 대통령은 일본이 주도하는 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입과 연계해 후쿠시마산 수산물 수입 금지 조치 해제를 검토하겠다는 의사도 내비쳤다.
이 대통령은 "일본의 수산물 수입 문제가 중요한 하나의 의제가 될 가능성이 많다"면서 "장기적으로 해결해야 할 문제"라고 말해 즉각적인 수입 재개에는 부정적 입장을 내비쳤다.
이 대통령은 다만 "지금 현재 상태로는 대한민국 국민들의 정서적인 문제, 또 신뢰의 문제를 해결해야 하기 때문에 단기적으로는 어렵다"면서도 "일본과의 CPTPP 가입을 위한 협조를 얻어내기 위해서는 그것도 하나의 중요한 의제라서 적극적으로 논의해 가야 할 주제"라고 했다.
이 대통령은 이어 다카이치 총리의 대만 관련 발언으로 격화된 중일 갈등에 대해선 "그건 중국과 일본과의 문제이지 우리가 깊이 관여하거나 개입할 문제가 아니"라며 거리를 뒀다.
이 대통령은 "시 주석에게 '대한민국에게 있어 중국만큼 일본과의 관계도 중요하다'고 직접 말했다"고 소개하기도 했다.
이 대통령은 "시진핑 주석은 대만 문제에 관한 일본 측의 입장에 대해서 매우 안 좋은 생각을 가지고 있는 건 분명하다"면서 "각국은 다 국가 고유의 핵심적 이익 또는 국가 자체 존립이 매우 중요하다"고 했다.
그러면서 "동북아시아의 평화와 안정이라고 하는 측면에서는 중국과 일본 간의 대립과 대결 이런 것들이 바람직하지는 않기 때문에 양국 간에 대화를 통해서 원만하게 잘 해소되기를 기다린다"고 했다.
이어 이 대통령은 다카이치 총리가 북한 김정은 국무위원장과 정상회담 추진 의사를 밝힌 데 대해선 "일본과 북한과의 관계가 대화하고 소통하고 필요하면 수교하는 관계로 발전하는 게 좋다"면서 "그게 가능하도록 대한민국은 상황을 조성하는 그런 역할을 앞으로 해 나갈 생각"이라고 했다.
이 대통령은 납북자 문제 등 북일 관계 현안을 언급하고 "(북일 관계가) 물리적으로도 가까운 사이고 역사적으로, 사회경제적으로도 전혀 관계없다고 할 수 없는 관계이기 때문에 원만한 관계로 회복되는 것이 한반도 평화의 측면에서 바람직하다"고 했다.
이어 이 대통령은 지난해 10월 APEC 정상회의에서 처음 만난 다카이치 총리에 대한 인상을 묻는 질문에 "매우 강경한, 특히 대(對) 한국 관계에서 보수적인 입장을 취하고 있다고 알았는데, 직접 만나본 바에 의하면 매우 인간적이고 또 에너제틱한 열정 넘치는 분이었다"고 했다.
다카이치 총리의 고향인 나라현에서 두 번째 만남을 가질 예정인 이 대통령은 "지금 국제질서도 매우 복잡하고 어려운 상황이기 때문에, 이럴 때일수록 서로 마음을 터놓고 서로에게 도움되는 길을 함께 손잡고 찾아가는 것이 필요하다"면서 "기회가 되면 다음에 안동으로 한 번 초청드리고 싶다"고 했다.
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