LIV 떠난 켑카, PGA 투어로... 자선기금 내고 공백 없이 복귀

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프를 탈퇴한 브룩스 켑카(미국)가 미국 프로골프(PGA) 투어로 복귀했다.

브룩스 켑카. 사진=AFPBB NEWS

PGA 투어는 13일(한국시간) “최고 수준의 기량을 지닌 선수들에게 투어로 돌아올 방법을 제공하는 ‘복귀 회원 프로그램’을 신설했다”며 “켑카는 이 프로그램을 통해 이달 말 파머스 인슈어런스오픈에서 복귀전을 치른다”고 전했다.

PGA 투어 통산 9승의 켑카는 2022년 LIV 골프로 이적해 활동했다. 지난해 12월 LIV 골프와 계약이 1년 남은 켑카가 LIV 골프 활동 중단을 선언하자 PGA 투어 복귀설이 꾸준히 돌았다. 다만 PGA 투어는 LIV 골프로 옮긴 선수에게 1년 정도 대회 출전을 금지한다. 켑카가 PGA 투어 회원 자격을 회복해도 언제부터 무대에 설 수 있을진 알 수 없었다.

하지만 PGA 투어가 ‘복귀 회원 프로그램’을 신설하면서 켑카는 공백 없이 PGA 투어로 돌아올 수 있게 됐다. 켑카는 2022년 3월 발스파 챔피언십 이후 약 4년 만에 PGA 투어 무대를 누빈다.

PGA 투어는 “‘복귀 회원 프로그램’은 최고의 선수들이 함께 경쟁하는 모습을 원하는 팬들의 요구를 보여주는 조사 결과에 따라 만들어졌다”며 “PGA 투어를 더 강하게 만드는 노력이자 세계 최고의 선수들이 매주 투어에서 경쟁하길 원하는 팬들에 대한 약속”이라고 설명했다.

PGA 투어에 따르면 ‘복귀 회원 프로그램’ 적용 대상은 투어에서 최소 2년 이상 활동을 중단했던 선수 중 2022년부터 2025년까지 4대 메이저 대회와 플레이어스 챔피언십 우승자에 한한다.

PGA 투어는 “이 프로그램은 2026시즌에만 적용하며 올해 2월 2일까지 프로그램 조건을 수락할 수 있는 선수들이 활용할 수 있다”고 부연했다. 켑카 외에 해당 프로그램 적용 대상이 될 수 있는 선수로는 LIV 골프 소속의 욘 람(스페인), 브라이슨 디섐보(미국), 캐머런 스미스(호주) 등이 있다.

다만 프로그램을 통해 돌아온 선수들은 올해 페덱스컵 보너스 지급 대상에서 제외된다. 또 향후 5년간 선수 영향력 프로그램에 따른 보너스도 받지 못한다.

켑카는 500만 달러(약 74억 원)의 자선기금을 내고 PGA 투어와 협의해 기부처를 정하기로 했다. 켑카는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “어릴 때부터 PGA 투어에서 뛰는 걸 꿈꿔왔다”며 “투어에 돌아오게 돼 기쁘다”고 소감을 밝혔다.