“첫 중국 여행지로 제격”…작년 한국인 최다 방문 中도시는 ‘여기’

중국 상하이 와이탄 전경 (사진=게티이미지뱅크)

[이데일리 이민하 기자] 작년 인천공항에서 출발해 중국으로 향한 여행객 가운데 상하이가 제일 많았던 것으로 나타났다. 항공정보포털시스템에 따르면 2025년 인천공항 출발 상하이 푸동 공항 도착 여객은 106만명으로 전체 중국 도시 중 1위를 차지하며 전년 85만명 대비 25% 급증했다. 중국 무비자 시행 이후 처음 중국 여행을 계획한 한국 여행객 상당수가 상하이를 첫 목적지로 택한 것으로 풀이된다.

2025년 인천발 중국 주요 도시별 여객수 순위 표

상하이는 단순히 중국 내 1위에 그치지 않았다. 전 세계 공항을 모두 비교했을 때도 7위에 오른 것으로 집계됐다. 상하이 뒤를 이은 중국 도시로는 칭다오가 77만명으로 2위를 차지했고, 베이징 65만명, 광저우 38만명, 선전 30만명 순으로 집계됐다.

한국 여행객에게 상하이는 ‘진입 장벽이 낮은 중국 도시’로 여겨진다. 작년 여름휴가로 상하이를 다녀온 직장인 A씨는 “중국 여행의 가장 큰 장애물은 언어인데 상하이는 워낙 한국인들이 많이 여행 정보가 많고 디즈니랜드를 비롯해 유명한 관광지가 많아 다른 중국 도시에 비해 진입장벽이 낮았다”고 전했다. 네이버 검색어 트렌드에 따르면 ‘상하이 여행’ 검색량 지수는 무비자 시행 전인 2024년 상반기 25~30 수준에서 시행 직후인 11월 75 안팎으로 2배 이상 뛰었다. 2025년 여름 성수기에는 100에 육박하며 역대 최고치를 기록했다.

항공사들은 상하이 특수에 발 빠르게 대응하고 있다. 제주항공은 작년 7월 25일 김해국제공항에서 부산-상하이 노선 신규 취항식을 열고 운항을 시작했다. 아시아나항공은 작년 3월 30일부터 중국 노선을 기존 대비 주 26회 늘려 총 18개 노선 주 164회 운항 체제로 전환했다. 전체 중국 노선의 20%를 확대한 규모다. 아시아나항공의 상하이 푸둥 인천 노선은 12월 기준 주 5회 이상 운항 중이다.

여행업계도 현지 거점 확대에 속도를 내고 있다. 하나투어는 시장 변화에 맞춰 중국 법인의 상하이 지점을 개설하고 중국 내 사업 역량을 본격 강화한다는 방침이다. 무비자 특수가 일시적 반짝 수요가 아닌 구조적 변화라는 판단에서다.

2026년에도 상하이 특수는 이어질 전망이다. 이재명 대통령이 지난 1월 4일부터 7일까지 중국을 국빈 방문하며 한중 관계가 급속히 가까워졌다. 양국 간 우호 분위기 조성은 여행 수요로 곧바로 이어졌다. 참좋은여행에 따르면 대통령 방중 직후 상하이 패키지 여행 예약이 394% 폭증했다. 한중 정상회담 효과가 여행업계 실적으로 직결된 셈이다.

업계에서는 상하이가 한국인의 중국 여행 ‘관문’ 역할을 굳혀가고 있다고 본다. 무비자 시행으로 낮아진 진입장벽, 풍부한 여행 정보, 항공사의 공격적인 노선 확대가 맞물리며 상하이 쏠림은 당분간 계속될 전망이다. 하나투어 관계자는 “하나투어 상하이 기획여행 상품 이용객 수 기준 2024년 대비 2025년 약 3배 가까이 증가한 것으로 나타났다”라며 “상하이는 연차 없이 금요일 저녁 출발해 월요일 새벽 돌아오는 밤도깨비 여행이 가능하고 디즈니랜드를 비롯해 와이탄, 티엔즈팡 등 다양한 볼거리가 있어 한국 여행객에게 인기가 특히 많다”고 설명했다.