서울시가 글로벌 시장에서 성장세를 이어가고 있는 K-푸드 산업을 차세대 성장동력으로 삼고, 식품 제조와 푸드테크 분야 청년 스타트업 육성에 다시 한 번 나선다.
서울시는 2026년을 맞아 ‘청년 쿡 비즈니스 센터’와 ‘청년 쿡 푸드테크 센터’를 통해 식품 제조업 및 푸드테크 분야 청년 스타트업 총 40개 사를 지원한다고 밝혔다. 신규 모집 대상은 34개 사이며, 기존 성과를 인정받아 지원이 연장된 6개 사까지 포함한 규모다.
모집 기간은 1월 12일부터 1월 30일까지다. 만 19세부터 39세까지 식품 제조업 또는 푸드테크 분야에서 창업한 청년이라면 신청할 수 있다. 병역 의무를 마친 제대 군인의 경우 복무 기간에 따라 최대 만 42세까지 지원 연령이 확대된다. 신청은 서울시 청년 정책 통합 플랫폼인 ‘청년 몽땅 정보통’을 통해 온라인으로 접수한다.
선발된 기업에는 초기 사업비 100만 원이 제공된다. 단순한 자금 지원에 그치지 않고, 브랜드 구축, 제품 고도화, 전문가 멘토링, 판로 개척, 투자 연계까지 창업 전 과정을 아우르는 지원 프로그램이 운영된다. 서울시는 성과에 따라 보상이 이어지는 구조를 통해 기업의 성장 동력을 끌어올린다는 계획이다.
이번 사업은 두 개 센터에서 동시에 진행된다. 광진구에 위치한 청년 쿡 비즈니스 센터는 입주기업 5곳과 비입주기업 12곳을 선발한다. 영등포구 청년 쿡 푸드테크 센터는 입주기업 7곳, 비입주기업 10곳을 모집한다. 푸드테크 센터는 외식 자동화 기술, 신식품 개발, 푸드 플랫폼 서비스, 친환경 제조·포장 기술 등 네 가지 분야로 지원 대상을 나눈다.
청년 쿡 비즈니스 센터의 강점은 식품 창업에 필요한 인프라를 한곳에서 제공한다는 점이다. 입주 기업은 센터 주소지로 즉석판매제조가공업 신고가 가능해 별도의 생산 공간을 마련하지 않아도 된다. 제품 생산과 포장, 물류 발송까지 연계되며, 식품위생법과 표시 기준 대응은 물론 마케팅 전략 수립까지 1대1 상담을 받을 수 있다.
청년 쿡 푸드테크 센터는 기술 기반 스타트업을 겨냥한 구조다. 대기업과 중견기업이 참여하는 기술 실증 프로그램을 통해 스타트업의 기술을 실제 사업 환경에서 검증할 수 있도록 돕는다. 투자 전문가 네트워킹, 모의 투자설명회, 라이브커머스와 영상 촬영이 가능한 오픈키친 등 사업 확장을 위한 시설도 갖췄다.
서울시는 지원 기업을 대상으로 연 2회 성과 공유회를 열어 사업 성과를 점검한다. 중간 평가와 최종 평가를 통해 총 1억 2천만 원 규모의 사업화 자금이 우수 팀에 차등 지급된다. 대형 오프라인 행사 참여, 백화점 및 온라인 유통 채널과 연계한 팝업스토어 운영도 지원 대상에 포함된다.
그동안 센터를 거친 청년 기업들의 성과도 확인된다. 누적 투자 유치액은 4억 원, LIPS 매칭 융자 성과는 10억 원 규모다. 서울시가 주최한 국제정원박람회와 서울 미식주간 등 주요 행사에 참여해 수천만 원대 매출을 기록한 사례도 나왔다. 닭꼬치 브랜드 ‘청춘에프앤비’는 미국 캘리포니아에 매장을 열었고, 잼 제조 기업 ‘잼있는세상’은 창업 1년 만에 몽골 수출 계약을 체결했다.
다만 일각에서는 초기 사업비 규모가 제한적이라는 지적도 나온다. 서울시는 이를 보완하기 위해 후속 투자 연계와 판로 지원을 강화해 실질적인 성장 경로를 마련하겠다는 입장이다.
김철희 서울시 미래청년기획관은 “청년 쿡 센터는 식품 분야 창업을 준비하는 청년들에게 가장 현실적인 출발점”이라며 “서울에서 시작한 아이디어가 국내를 넘어 해외 시장으로 확장될 수 있도록 행정과 재정을 결합한 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.
서울시는 앞으로도 청년 창업가가 실패 부담 없이 도전할 수 있는 환경을 조성하고, 식품·푸드테크 산업을 서울의 핵심 미래 산업으로 키운다는 방침이다.
Copyright ⓒ 스타트업엔 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
