[F1 해설, 파이어업] 2026 파워유닛 개발 일정의 핵심 이정표

아우디, 레드불, 애스턴마틴 등 주요 제조사의 ‘파이어업(Fire-up)’ 소식이 이어지면서 F1의 2026 시즌에 관심이 집중되고 있다. 

F1 머신의 파워 유닛. 사진=메르세데스 F1

파이어업은 신규 파워유닛이 통합된 상태에서 최초로 시동에 성공한 시점을 의미하는 개발 일정의 핵심 이정표다. 현대식 F1 파워유닛은 단일 엔진 개념을 넘어 연소 기반과 전기 기반 동력을 통합 제어하는 시스템에 가깝다. 구성 요소는 내연 엔진(ICE), 터보차저, 에너지 회수 시스템(ERS), 배터리, 냉각 계통, 연료 계통, ECU 및 센서 네트워크 등으로 이뤄진다. 이들은 소프트웨어 기반 제어를 바탕으로 작동하며 총 출력·효율·내구·열 관리에 영향을 미친다.

2026 시즌부터는 파워유닛의 규정이 변경된다. 기존에 사용됐던 MGU-H가 폐지되고 전기 출력 비중이 늘어나서다. MGU-H는 배기 에너지를 전력으로 회수하거나 터보 회전체를 직접 구동해 터보 래그 억제와 효율 향상을 담당했지만 비용·복잡도·기술 의존성 문제로 제외된다.

반면 ERS 내 MGU-K의 역할은 확대된다. MGU-K는 감속 시 운동 에너지를 회수해 배터리에 저장하고 가속 시 전기 출력을 발휘하는 장치로 내연 엔진 출력 감소와 맞물린 전기 출력 증가를 필요로 한다. 연료는 100% 합성 기반으로 전환될 예정이고 이에 따라 전력 배분 로직, 열 효율, 냉각 전략, 배터리 관리가 성능 차이를 형성하는 핵심 요소가 될 전망이다.

파이어업은 신규 파워유닛이 통합된 상태에서 최초로 시동에 성공한 시점으로 개발 프로그램의 주요 진행 단계 가운데 하나다. 파워유닛 개발은 단품 검증에서 시작해 통합·제어·내구·성능 검증 등 단계적으로 진행되며 파이어업은 그 가운데 시스템 통합 검증의 첫 성공 사례로 분류할 수 있다.

이 단계에서 제조사는 내연 엔진, ERS, 배터리, 냉각 계통, 연료 계통, ECU 및 센서 네트워크가 충돌 없이 작동하는지를 확인하며 파이어업 성공 여부는 개발 일정의 지연 또는 정상 진행을 판단하는 기준으로 활용된다. 파이어업 이후에는 다이나모 테스트(출력·내구·열 관리), 섀시 통합, 롤아웃, 프리시즌 테스트 등 실차 개발 단계가 순차적으로 이어져 파이어업은 후속 프로그램 착수 조건이라는 의미도 확보하게 된다.

파이어업은 단순한 시동 성공을 넘어 일정 유지·성능 개발·규정 대응·제조사 경쟁력 확보 측면에서 중요한 마일스톤으로 평가된다. 이처럼 프로그램 진행 단계 상의 기술적 의미뿐 아니라 대외 공개를 통한 전략적·상징적 효과도 따라붙게 된다.

2026 시즌을 앞두고 아우디는 신규 참가 업체로서의 개발 속도를 증명해야 하고, 레드불은 독립 파워유닛 체제를 본격 가동하며, 애스턴마틴–혼다는 재협업 체제를 기반으로 신뢰성 확보를 과제로 삼고 있다.

해당 제조사들이 파이어업을 공개하는 행위는 이처럼 전략적 맥락과 맞물려 있다.