서울 삼성이 외국인 선수 앤드류 니콜슨(37)의 돌발 행동에 골머리를 앓고 있다.
삼성은 지난 7일 열린 2025~26시즌 LG전자 프로농구 정규리그 창원 LG와의 원정 경기에서 70-83으로 패했다. 이로써 시즌 8연패에 빠진 삼성은 9승 20패(승률 0.310)를 기록하며 리그 최하위로 내려앉았다.
이날 니콜슨은 경기 흐름을 끊는 볼썽사나운 장면을 연출했다. 3쿼터 중반 팀이 44-56으로 뒤진 상황에서 공격 과정 중 스크린 파울을 범한 뒤 심판 판정에 거칠게 항의했고, 이 과정에서 테크니컬 파울을 받아 5반칙 퇴장을 당했다. 이후 라커룸으로 향하는 과정에서는 웜업존에 놓인 사이클 운동 기계까지 넘어뜨리며 논란을 키웠다.
결국 니콜슨은 실격(디스퀄리파잉) 퇴장 파울을 받아 코트에서 경기를 끝까지 지켜보지 못했다. '스포츠 정신에 위배되는 과격한 행위'로 부여되는 실격 파울은 니콜슨이 KBL 역사상 여섯 번째 기록이다. 향후 재정위원회 회부 가능성도 제기된다. 삼성은 2옵션 외국인 선수 케렘 칸터가 40점 13리바운드를 책임지며 분전했지만, 어수선해진 팀 분위기를 극복하지 못하고 무릎을 꿇었다.
니콜슨은 지난달 28일 원주 DB전에서 작전 타임 도중 팀 동료 이관희와 충돌해 논란을 빚었다. 서로의 플레이에 대한 불만이 쌓인 끝에 발생한 일로, 코칭스태프가 황급히 중재한 뒤에야 상황이 진정됐다. 김효범 삼성 감독은 "오해가 있었던 것 같다"며 큰 의미를 두지 않았다. 그러나 불과 4경기 만에 다시 '퇴장 사태'의 중심에 서면서 니콜슨은 악동 이미지를 각인시키게 됐다.
미국프로농구(NBA) 출신 니콜슨은 올해로 네 시즌째 KBL에서 활약하고 있다. 대구 한국가스공사 소속으로 뛴 첫 세 시즌 동안 경기당 평균 20점 이상을 기록할 정도로 검증된 자원이다. 큰 관심 속에 삼성 유니폼을 입은 그는 올해 경기당 평균 18.3점 6.7리바운드를 책임지고 있다. 공격력은 여전히 수준급이지만, 코트 안팎에서의 돌발 행동이 잦아 팀에 기대만큼 보탬이 되지 못하고 있다. 1옵션 외국인 선수가 흔들리니 팀의 경기력도 들쭉날쭉할 수밖에 없다.
삼성은 현재 팀 내 부상자가 적지 않다. 한호빈(허리) 최현민(늑골) 이원석(손가락) 등 국내 선수들이 크고 작은 부상에 시달리면서 외국인 선수들의 활약이 더욱 중요해진 상황이다. 하지만 니콜슨의 불안정한 행동은 팀 전력 운용에 걸림돌로 작용하고 있다. 연패의 늪에 빠진 삼성은 외국인 선수 관리가 승패를 좌우할 핵심 과제로 떠올랐다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
다음 내용이 궁금하다면?
광고 보고 계속 읽기
원치 않을 경우 뒤로가기를 눌러주세요
