‘그리스 괴인’ 야니스 아데토쿤보(32·밀워키 벅스)가 최근 ‘킹’ 르브론 제임스(42·LA레이커스)를 향한 경의를 표해 눈길을 끌었다.
스포츠 매체 스포츠일러스트레이티드는 11일(한국시간) “아데토쿤보가 제임스와의 라이벌리가 끝을 향해 가는 가운데 그에게 경의를 표했다”라고 조명했다.
아데토쿤보는 전날(10일) 미국 캘리포니아주 로스엔젤레스(LA)의 크립토닷컴 아레나에서 열린 레이커스와의 2025~26 NBA 정규리그 원정 경기서 선발 출전, 21점 6리바운드를 기록하며 팀의 105-101 승리를 이끌었다. 레이커스는 루카 돈치치(24점 9리바운드 9어시스트) 제임스(26점 9리바운드 10어시스트)의 맹활약에도 승부처 야투 부진에 고개를 숙였다.
이 경기 하이라이트는 4쿼터였다. 종료 1분여를 남겨두고 두 팀이 101-101로 맞섰다. 추격하던 홈팀 레이커스는 제임스의 돌파를 앞세워 승리를 노렸다. 하지만 제임스는 아데토쿤보에게 막히며 득점에 실패했다. 돈치치는 케빈 포터 주니어에게 3점슛 파울을 허용하면서 코트를 떠났다. 제임스는 다시 공을 잡았으나, 이번에도 아데토쿤보에게 클러치 스틸을 허용하며 아쉬움을 삼켰다.
경기 뒤 현지 매체는 아데토쿤보와 제임스의 ‘마지막 맞대결’에 주목했다. 동부콘퍼런스에 속한 밀워키는 이후 정규리그서 레이커스를 만나지 않는다. 두 팀이 다시 만나기 위해선 NBA 파이널에 올라야 한다.
한편 아데토쿤보는 ‘킹’과의 맞대결 뒤 거듭 존경심을 드러낸 거로 알려졌다. 스포츠일러스트레이티드에 따르면 그는 경기 뒤 “나는 그가 농구 선수뿐만 아니라, 모든 운동선수의 본보기라고 생각한다”며 “그는 23년 동안 꾸준함을 유지하고, 승리하면서, 모범적으로 팀을 이끈다. 나는 그와 그의 가족, 그리고 그가 커리어 내내 스스로 어떻게 자리를 지켰는지에 대해 존경심을 가지고 있다. 코트 안팎에서 내가 진심으로 우러러보는 사람”이라고 했다. 그는 경기 뒤 제임스로부터 사인을 받은 거로 알려졌다.
매체는 “아데토쿤보는 제임스가 세운 길을 그대로 따라오고 있다. 그는 커리어 초반부터 제임스만큼 꾸준했고, 10번째 올스타 출전을 향해 가고 있다. 지난 10년 동안 가장 ‘지배적인 선수’ 중 한 명이었다”고 호평했다.
아데토쿤보는 올 시즌 정규리그 24경기 평균 29.2점 9.8리바운드 5.5어시스트를 기록 중이다. 팀은 10일 경기 종료 기준 동부콘퍼런스 11위(17승21패)에 오른 상태다.
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