(인터풋볼 경기분석실) 독일 레버쿠젠의 바이 아레나에서 바이어 레버쿠젠과 VfB 슈투트가르트의 2025-26 분데스리가 후반기 첫 경기가 열린다. 우승 경쟁을 위해선 기복을 줄여야 하는 레버쿠젠과 주포의 복귀로 화력을 재장전한 슈투트가르트의 맞대결이다. 두 팀 모두 수비보다는 공격에 무게를 두는 성향이 강해 새해 첫 경기부터 화끈한 득점포 가동이 기대된다.
레버쿠젠은 전반기 내내 일관성 부족에 시달리며 선두권 경쟁에서 확실한 우위를 점하지 못했다. 하지만 홈구장 바이 아레나에서만큼은 맹수와 같다. 특유의 강력한 전방 압박을 앞세워 최근 홈 5경기 중 4승을 챙기며 안방 강자의 면모를 과시했다. 겨울 휴식기는 불안정했던 팀 멘탈을 재정비할 좋은 기회였다. 통상적으로 휴식기 직후 강한 모습을 보여온 레버쿠젠은 홈 팬들의 응원을 등에 업고 초반부터 슈투트가르트를 거세게 몰아붙일 것으로 보인다.
슈투트가르트는 겨울 친선전에서 루체른을 3-2로 꺾으며 기분 좋은 예열을 마쳤다. 무엇보다 반가운 소식은 핵심 공격수 에르메딘 데미로비치의 복귀다. 장기 부상에서 돌아온 그는 팀의 역습 전개에 날카로움을 더해줄 치트키나 다름없다. 제바스티안 회네스 감독의 슈투트가르트는 통제보다는 자유로움 속에서 강점을 발휘하는 팀이다. 원정에서도 수비적으로 내려앉기보다는 본능적인 공격 본능을 앞세워 맞불을 놓는 스타일인 만큼 이번 경기에서도 물러서지 않고 정면 승부를 택할 가능성이 높다.
이번 경기는 창과 창의 대결이다. 레버쿠젠의 강력한 압박과 슈투트가르트의 빠른 공수 전환이 충돌하며 경기 템포가 매우 빠르게 전개될 것이다. 레버쿠젠이 홈 이점을 살려 많은 찬스를 만들겠지만 데미로비치가 가세한 슈투트가르트의 공격진 역시 레버쿠젠의 뒷공간을 끊임없이 괴롭힐 것이다. 양 팀 모두 라인을 높게 올리는 스타일인 만큼, 중원에서의 볼 탈취 후 얼마나 빠르게 상대 골문까지 도달하느냐가 승패를 가를 열쇠다.
이번 경기는 승패를 쉽게 예측하기 힘든 박빙의 승부다. 레버쿠젠의 홈 강세는 무시할 수 없지만 슈투트가르트의 공격력 또한 만만치 않다. 두 팀 모두 수비적으로 잠그는 스타일이 아니며 서로가 서로에게 치명적인 공격력을 갖추고 있다. 어느 한 팀의 일방적인 승리보다는 서로 골을 주고받는 난타전이 될 공산이 크다. 승무패보다는 다득점 양상을 예상하며 양 팀 모두 득점에 성공하는 화끈한 경기를 기대해볼 만하다. 예상 스코어는 3-2, 레버쿠젠 승리다.
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