한국 화장품(K-뷰티)이 전 세계적인 경기 침체 우려 속에서도 사상 처음으로 연간 수출액 110억 달러 고지를 넘어섰다. 특히 오랜 시간 부동의 1위였던 중국을 제치고 미국이 최대 수출국으로 올라서며 시장 구조의 근본적인 변화를 알렸다.
식품의약품안전처가 발표한 2025년 화장품 수출 실적에 따르면, 지난해 국내 화장품 수출 규모는 2024년 대비 12.3% 증가한 114억 3,000만 달러(잠정치)를 기록했다. 이는 역대 최대 실적이었던 전년도 기록을 다시 한번 갈아치운 수치다.
이번 통계에서 가장 눈에 띄는 대목은 수출 국가의 순위 바꿈이다. 미국으로의 수출액은 22억 달러를 기록하며 중국(20억 달러)을 근소한 차이로 따돌리고 1위 자리를 꿰찼다. 미국 수출 비중은 2021년 9.1%에서 지난해 19.1%로 두 배 이상 급증한 반면, 중국 비중은 같은 기간 하락세를 면치 못하며 시장 주도권이 북미권으로 이동했음을 증명했다.
일본 시장 역시 전년 대비 5% 성장한 11억 달러를 기록하며 2년 연속 10억 달러 선을 지켜냈다. 상위 10개국이 전체 수출의 70.7%를 차지하는 가운데, 아랍에미리트(8위)와 폴란드(9위)가 새로운 주요 수출국으로 부상하며 유럽과 중동 지역의 성장세가 두드러졌다.
수출 국가의 양적 팽창도 주목할 만하다. 2024년 172개국이었던 수출 대상국은 1년 만에 202개국으로 늘어났다. 과거 특정 국가에 쏠려 있던 위험 요소를 분산하는 데 성공했다는 평가가 나온다.
영국(54.7%↑), 네덜란드(42.7%↑), 프랑스(73.6%↑) 등 유럽 선진 시장의 성장률이 압도적이었으며, 멕시코(149.9%↑)와 브라질(115.1%↑) 등 중남미 시장에서도 폭발적인 반응을 보였다.
제품 유형별로는 기초화장품이 85억 4,000만 달러로 여전한 강세를 보였으나, 성장폭 면에서는 방향용 제품(46.2%↑)과 인체세정용 제품(27.3%↑)의 활약이 돋보였다. 단순한 피부 관리를 넘어 향수나 보디케어 시장에서도 K-뷰티의 영향력이 확대되고 있음을 보여준다.
사상 최대 실적이라는 성적표를 받아 들었지만, 업계 앞에 놓인 과제도 만만치 않다. 미국과 중국 등 주요국들이 화장품 안전성 평가제도를 강화하는 등 규제 문턱을 높이고 있기 때문이다.
식약처는 이러한 흐름에 대응하기 위해 2028년부터 안전성 평가 제도를 단계적으로 도입하고, 중소기업을 위한 1:1 컨설팅 및 전문가 양성 교육을 확대한다는 방침이다. 또한 AI 상담 시스템인 'AI 코스봇' 기능을 개선하고 할랄 인증 지원 사업도 강화할 계획이다.
업계 관계자는 "미국이 1위 수출국으로 올라선 것은 K-뷰티의 품질이 글로벌 스탠다드에서 인정받았다는 뜻"이라면서도 "국가별로 상이한 규제와 안전성 기준에 기민하게 대응하지 못한다면 지금의 성장세가 꺾일 위험도 공존한다"고 진단했다.
식약처는 앞으로도 국산 화장품이 세계 시장에서 경쟁력을 유지할 수 있도록 글로벌 규제기관장 협의체를 개최하고 국제 네트워크를 강화하는 등 전방위적인 지원을 이어가겠다고 밝혔다.
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