【베이비뉴스 이유주 기자】
추간공 후방부로 접근해 특수 키트로 인대를 절제하고 있는 추간공확장술 모습. ⓒ서울 광혜병원
허리 통증이 점차 엉덩이와 다리로 번지고, 잠깐만 걸어도 다리가 당기듯 아파 쉬어야 하는 간헐적 파행, 의자에서 일어날 때 찌릿하게 전해지는 통증은 척추질환 환자에게 익숙한 증상이다. 과거에는 고령층의 전유물로 여겼지만, 장시간 구부정하게 앉아 있는 근무 환경과 운동 부족이 겹치면서 최근에는 젊은층에서도 이러한 증상을 호소하는 사례가 빠르게 늘고 있다.
척추는 33개의 뼈마디가 머리부터 골반까지 디스크(추간판)와 인대, 근육 등이 유기적으로 연결된 복합 구조로, 체중과 여러 동작시 하중을 지탱하고 분산하는 핵심 축이다. 그러나 반복적으로 하중이 가해지고 퇴행성 변화가 쌓이면, 디스크 높이가 낮아지고 뼈와 인대가 두꺼워지면서 신경이 통과하는 추간공과 척추관이 점차 좁아진다. 이 과정에서 신경이나 혈관 등이 눌리면 통증, 저림과 시림, 감각 둔화 같은 여러 증상이 동반된다.
이러한 구조적 문제를 직접 해결하는 비수술 치료로 주목받는 것이 추간공확장술이다. 추간공확장술은 신경이 지나가는 통로를 넓혀 압박을 해소하고 염증 유발물질을 배출하는 시술로, 접근 경로에 따라 치료 범위와 회복 관리 방식이 달라진다.
시술은 크게 꼬리뼈를 통한 접근 방식과 옆구리 측방에서 추간공에 직접 접근하는 방식을 조합해 진행된다. 꼬리뼈 접근(in-out)은 천추 열공으로 가는 카테터를 삽입해 척추관 내부로 진입하는 방식으로, 절개나 출혈이 거의 없어 시술 부담이 비교적 적다. 유착 완화와 약물 전달이 중심이 되며, 시술 후 통증이나 부종도 경미해 외래 시술 후 귀가도 가능하다.
반면 추간공 접근(out-in)은 신경이 눌린 추간공의 후방부로 특수 키트를 진입해 인대 절제를 통해 좁아진 공간을 물리적으로 확장하는 방식이다. 약 0.5cm 정도의 절개가 필요하고, 인대 일부를 제거하는 과정이 포함되므로 시술 직후 출혈, 부종, 신경 자극 여부에 대한 면밀한 관찰이 요구된다. 또한 경막외 마취(부분 마취)로 진행되므로 시술 후 마취 회복 상태까지 함께 살펴야 한다.
서울 광혜병원 박경우 대표원장은 “추간공확장술은 단일 경로 시술이 아니라, 병변 위치와 병증의 정도에 따라 다르지만 대부분 두 접근법을 병행하는 복합적인 시술”이라며 “이로 인해 시술 직후 초기 회복 단계에서의 관리가 부족하면 시술 결과는 좋았어도 회복이 더디거나 치료 효과에 편차가 있을 수 있다”라고 설명했다.
실제로 두 가지 접근을 함께 시행한 경우, 대부분 1~3일 정도의 입원이 권장된다. 입원 동안 절개 부위 상태 확인, 통증 관찰과 조절, 감각 저하나 근력 변화 같은 신경학적 이상 여부를 집중적으로 모니터링한다. 아울러 조기 보행 평가를 통해 일상 복귀 가능 시점을 가늠하고, 퇴원 전에는 사후 관리 및 일상 생활 속 요령에 대한 교육도 함께 이뤄진다.
박경우 대표원장은 “추간공확장술은 최소침습 시술이지만, 시술실을 나오는 순간 치료가 다 끝난 것은 아니다”라며 “초기 회복기 동안에 병동 관리가 신경 안정과 회복 속도를 좌우하고, 장기적인 예후에도 직접적인 영향을 미친다”라고 강조했다. 이어 “짧은 입원 기간에 진행되는 체계적인 관찰과 관리가 결국 재발을 줄이고 치료 만족도를 높이는 핵심”이라고 덧붙였다.
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