e스포츠 STN을 만나다. 류승우 기자┃클럽 중심으로 성장해 온 e스포츠가 처음으로 ‘국가대표팀 체제’를 공식 도입한 글로벌 대항전을 출범시킨다. e스포츠 월드컵 재단(EWCF)은 2026년부터 격년으로 열리는 ‘e스포츠 네이션스 컵(ENC)’을 통해 각국 대표팀이 국기를 달고 경쟁하는 국가 대항 e스포츠 시대를 선언하고, 이를 위해 매년 최소 2000만 달러(약 270억원) 규모의 국가대표팀 육성 펀드를 조성한다.
클럽 시대 넘어 국가대표 시대… e스포츠, 국가 단위 경쟁 구조로 전환
EWCF는 올 11월 사우디아라비아 리야드에서 처음 열릴 ‘2026 e스포츠 네이션스 컵(ENC)’을 통해 기존 클럽 중심 e스포츠 구조를 국가 대항 체제로 확장하겠다는 운영 청사진을 공식 발표했다.
ENC는 각국 국가대표 선수들이 자국 국기를 달고 출전하는 정기 국가 대항 e스포츠 대회로, 선수·팀·리그 중심이던 기존 월드컵 체계를 보완하는 새로운 국제 표준 무대를 지향한다. 대회는 2026년 리야드에서 첫 개최된 뒤, 순회 도시 개최 방식으로 2년마다 열릴 예정이다.
각국 대표팀을 ‘공식 파트너’가 운영… 국가별 팬덤까지 함께 육성
각국의 대표팀 운영은 EWCF가 선정하는 ‘국가대표팀 파트너(National Team Partner)’가 전담한다. 이들은 ENC 공식 파트너로서 국가대표팀 조직, 종목별 코치 관리, 퍼블리셔 및 클럽과의 협업 조율을 맡는다.
단순한 선수 선발에 그치지 않고, 마케팅·커뮤니케이션·커뮤니티 활동까지 책임지며 크리에이터, 미디어, 공공기관과 협력해 국가 단위 팬덤과 지역 생태계를 함께 구축하는 것이 핵심 역할이다.
선정된 파트너는 국가대표팀 매니저를 지명해 EWCF와의 공식 창구 역할을 수행하며, 대회 공정성과 선수 자격 기준은 ENC 규정과 퍼블리셔 기준에 따라 별도 관리된다.
매년 2000만달러 투입… 이동·훈련·팬 이벤트까지 전방위 지원
EWCF는 ENC 출범과 함께 매년 최소 2000만 달러를 투입하는 ‘ENC 개발 펀드’를 조성한다. 이 펀드는 국가대표팀의 참가 이동·물류 비용부터 훈련캠프, 부트캠프, 시범경기, 쇼케이스, 공식 와치파티, 국가대표팀 투어, 팬 참여 행사 등 전반적인 대표팀 운영 활동을 지원한다.
아울러 장기적 생태계 유지를 위해 상업·마케팅·운영 역량 강화까지 포함한 구조적 지원 체계를 마련한다는 방침이다.
랄프 라이히어트 EWCF 최고경영자(CEO)는 “ENC는 e스포츠를 지속 가능한 글로벌 산업으로 성장시키기 위한 필수적인 진화 단계”라며 “각국이 e스포츠에서 대표되는 방식을 체계화하고, 선수·게임사·팬 모두에게 가장 합리적인 시스템을 구축할 것”이라고 밝혔다.
국가대표팀 파트너 신청은 e스포츠 단체, 클럽, 에이전시, 연맹, 공공기관, NGO, 콘텐츠 크리에이터 등 국가 생태계와 연계된 단체를 대상으로 진행된다. 접수는 2026년 1월 31일까지이며, 거버넌스·운영 역량·커뮤니티 영향력·퍼블리셔 적합성 등을 종합 심사해 2026년 초 첫 승인 국가를 발표할 예정이다.
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