방송인 조세호를 둘러싼 조직폭력배 관련 논란이 다시금 불거지고 있습니다. 지난해 11월 처음 의혹을 제기했던 폭로자 A씨가 8일 자신의 SNS를 통해 추가 주장을 내놓으며 논쟁이 재점화됐습니다.
A씨는 이날 개인 계정에 "조세호를 비판하면 비난받을 수 있다는 것을 알면서도 이 글을 쓴다"며 운을 뗐습니다. 그는 "조세호는 대중의 신뢰를 기반으로 활동하는 유명인"이라며 "공적 인물은 의심받을 수 있는 인간관계 자체를 철저히 관리해야 하는 책임이 있다"고 강조했습니다.
특히 A씨는 특정 인물과의 관계를 거론하며 구체적인 의혹을 제시했습니다. 그는 "젊은 나이에 수억 원대 외국산 차량을 몰고 수억 원짜리 고가 시계를 착용하며, 수행원까지 거느릴 정도로 과도한 부를 과시하는 인물이 있다"며 "유명인이 이런 배경을 인지하고도 그의 사업체를 홍보해주고, 명품 선물과 고가 시계 협찬, 고급 유흥업소에서 수백만 원에서 수천만 원대 접대를 받는 것이 과연 합리적이냐"고 의문을 제기했습니다.
A씨는 조세호의 방송 하차와 복귀 타이밍에도 의구심을 표했습니다. "진짜로 문제가 없었다면 왜 모든 프로그램에서 스스로 물러났겠느냐"며 "자신을 고소하겠다던 관계자가 두바이로 출국한 시기와 방송 복귀 발표 시점이 정확히 일치하는 것을 단순한 우연으로 볼 수 있느냐"고 반문했습니다. 이어 "많은 이들이 저를 비난하더라도 폭로를 중단할 의사는 전혀 없다"며 강경한 입장을 보였습니다.
앞서 조세호는 지난해 11월 조직폭력 관련 인물과의 친분, 불법 자금 관련 인사로부터 고액 선물을 받았다는 의혹에 휩싸인 바 있습니다. 당시 조세호와 소속사 A2Z엔터테인먼트는 "단순한 지인 관계일 뿐이며 해당 인물의 사업과는 전혀 무관하다"며 "고가 선물 수수 주장 역시 사실과 다르다"고 전면 부인했습니다.
하지만 논란이 확산되자 조세호는 12월 9일 출연 중이던 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'과 KBS2 '1박2일' 등 주요 예능 프로그램에서 자진 하차를 선언했습니다. 당시 소속사는 "조세호가 주변 분들께 끼친 영향과 책임감을 느끼고 있으며, 의혹을 완전히 해소한 뒤 다시 시청자분들을 찾아뵙겠다"고 밝혔습니다.
조세호는 2001년 SBS 공채 6기 개그맨으로 데뷔해 '무한도전', '1박2일', '유 퀴즈 온 더 블럭' 등 다수의 인기 예능 프로그램에서 활약하며 대중의 사랑을 받아온 방송인입니다. 지난해 10월에는 9세 연하 모델 출신 정수지씨와 결혼식을 올리기도 했습니다.
그러나 활동 중단 약 3주 만인 12월 31일, 넷플릭스가 조세호의 '도라이버 시즌4' 복귀 소식을 알리면서 논란이 재차 수면 위로 떠오른 상황입니다. 넷플릭스 측은 "출연진과 제작진 모두 새 시즌을 기대하고 있다"며 조세호의 합류를 공식화했습니다.
업계에서는 조세호의 빠른 복귀에 대해 엇갈린 반응을 보이고 있습니다. 일각에서는 법적 문제가 없는 상황에서 무죄추정의 원칙을 적용해야 한다는 의견이 나오는 반면, 다른 쪽에서는 의혹이 명확히 해소되지 않은 상태에서의 복귀가 적절한지에 대한 우려를 표하고 있습니다. 향후 조세호가 어떤 방식으로 대중과 소통하며 이번 논란을 해결해 나갈지 귀추가 주목됩니다.
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