8일 오후 서울 마포구 JTBC 스튜디오에서 생방송으로 진행된 합동토론회에서 '김 전 원내대표가 자진 탈당해야 한다고 생각하느냐'는 오엑스(OX) 퀴즈에서 4명의 후보는 엇갈린 반응을 나타냈다. 한병도·진성준·백혜련 후보는 'O'를, 박정 후보는 'X'를 선택한 것이다.
한 후보는 "(김 전 원내대표가) 많은 고민과 고통이 있을 것으로 생각되지만, 국민과 당원 우려가 너무 크다"며 "탈당 이후 진실 규명을 해야 한다"고 말했다.
진 후보는 "당에서 정치를 시작했고 지도부까지 된 분이기에 당을 사랑하지 않을 수 없다"며 "선당후사 심정과 애당심의 발로로 결단해주길 바란다"고 강조했다.
백 후보는 "의혹이 하루가 다르게 불어나면서 당이 위기에 처해있다"며 "선당후사의 정신이 필요하다. 당은 잔혹한 결정도 내릴 수 있어야 한다. 당은 잔혹한 결정도 내릴 수 있어야 한다"고 했다.
반면 박 후보는 "이미 지도부가 윤리심판원에 제소했다"며 "본인이 자진 탈당하면 좋겠지만, 공식 기구를 통해 소명을 듣고 엄중한 처벌이 필요하다면 하는 게 민주주의 절차"라고 말했다.
이들 후보는 원내대표의 임기 연장과 연임 여부를 두고도 온도 차를 보였다. 진 후보, 박 후보, 백 후보 등은 원내대표 임기 연장과 연임에 대해 선을 그은 반면 백 후보는 가능성을 열었다. 이번에 선출되는 신임 원내대표 임기는 오는 5월까지로 4개월 가량이다. 6.3 지방선거를 고려해 당 지도부 의결을 거친 뒤 재신임할 여지도 있다.
한편 이번 보궐 선거는 '사생활 비위·공천 헌금 의혹' 등에 휩싸인 김 전 원내대표의 자진 사퇴로 실시된다. 오는 10~11일 권리당원 온라인 투표 20%와 11일 국회의원 투표 한편 80%를 합산해 신임 원내대표를 선출한다.
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