한화 김승연 회장, 제주우주센터 방문…“민간 우주산업 선도할 것”

 한화그룹 김승연 회장과 김동관 부회장이 세계 최고 수준의 기술력을 갖춘 해상도 15cm급 ‘VLEO(Very Low Earth Orbit) UHR(Ultra High Resolution) SAR(Synthetic  Aperture Radar) 위성’의 실물모형을 살펴보고 있다. [사진=한화그룹]

【투데이신문 이예서 기자】 한화그룹 김승연 회장이 국내 최대 민간 위성 생산 허브인 한화시스템 제주우주센터를 찾아 우주를 향한 한화의 포부를 밝혔다.

8일 한화그룹에 따르면, 김 회장은 우주 사업을 총괄하는 김동관 부회장 등 경영진과 함께 제주 서귀포시 하원동에 있는 한화시스템 제주우주센터를 방문했다. 김 회장이 한화시스템 사업장을 찾은 것은 이번이 처음이다.

한화시스템 제주우주센터는 월 8기, 연간 최대 100기의 위성 제작이 가능하다. 올해부터는 SAR(합성개구레이다) 위성 등 지구 관측용 위성의 본격 양산을 시작한다. 이를 통해 제주우주센터는 민간 주도 ‘뉴스페이스’ 시대의 핵심 거점으로, 한화의 위성 개발·생산·발사·관제·AI 영상 분석 서비스까지 아우르는 밸류체인 구축을 선도하게 된다.

김 회장은 현장에서는 전시관을 돌아보며 올해 사업계획과 우주사업 전반의 진행 상황을 보고받았다. 클린룸과 우주환경 시험장, 전자파 시험장 등 위성 제작과 검증 시설도 직접 점검했다. 특히 세계 최고 수준의 기술력을 갖춘 해상도 15cm급 ‘VLEO(Very Low Earth Orbit) UHR(Ultra High Resolution) SAR(Synthetic Aperture Radar) 위성’의 실물 모형을 살펴보며 글로벌 우주산업 트렌드와 한화의 차세대 위성 기술에 대한 의견을 나눴다.

클린룸에는 진공상태, 극저온(-180℃), 극고온(150℃) 환경을 모사한 우주 환경 시험장, 고출력 전자기파 환경에서 안전하고 정상적인 작동을 검증하는 전자파 시험장 등이 있다. 

 한화그룹 김승연 회장이 한화시스템 제주우주센터 내 진공상태, 극저온(-180℃), 극고온(150℃) 환경을 모사한 우주환경 시험장을 살펴보고 있다. [사진=한화그룹]

이후 김 회장은 임직원들과 오찬을 함께하며 소통과 격려의 시간을 가졌다. 이 자리에서 김 회장은 우주산업의 난관을 극복하고 지속 가능한 성장을 달성하기 위해 임직원들의 역할과 헌신이 중요하다고 말했다.

김 회장은 “우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다”며 “달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다”고 설명했다.

김 회장은 이어 “어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것이 한화의 사명”이라며 “난관을 뚫고 우리가 만든 위성이 지구의 기후 변화를 관측하고, 안보를 지키며, 인류의 더 나은 삶에 기여하는 것이 한화가 추구하는 진정한 사업의 의미이고 가치”라고 강조했다.

특히 한화만의 ‘불굴의 도전정신’을 강조하며 “우주센터가 제주를 비롯해 고흥, 순천, 창원 등 우주클러스터 지역사회와 함께 대한민국 우주산업의 전진기지로 거듭나도록 힘차게 나아가자”고 격려했다. 

김 회장은 1980년대 화약을 만들던 시절부터 우주산업을 꿈꿔왔다. 대한민국의 국가경쟁력을 높이려면 한화가 만든 인공위성을 한화가 직접 쏘아 올려야 한다는 뜻을 여러차례 강조한 그다. 이것이 마침내 누리호 4차 발사의 성공으로 현실이 됐다.

김 회장의 우주에 대한 열망은 장남 김 부회장에게 이어졌다. 김 부회장은 2021년 우주 산업 전반을 총괄하는 ‘스페이스 허브’ 출범과 함께 엔지니어 중심의 조직을 구축한 뒤 “세계적인 기업들과 경쟁하려면 전문성과 전폭적인 지원이 필요하다. 엔지니어들과 함께 우주로 가는 지름길을 찾겠다”고 의지를 밝혔다. 누군가는 반드시 우주로 나아가야 한다면 “사회적 책임을 다하는 자세로 한화가 하겠다”는 게 김 부회장의 각오다.

한화그룹은 민간이 우주산업을 주도하는 ‘뉴스페이스’ 시대를 이끌며 선제적 투자에 적극 나서고 있다. 한화에어로스페이스의 누리호 발사체 기술, 한화시스템의 위성 기술을 중심으로 우주산업을 확장 중이다.