김승연 회장 "우주行은 한화의 사명"...5대 우주강국 도약 견인

김승연 한화그룹 회장 [사진=한화그룹]

김승연 한화그룹 회장이 8일 한화그룹 우주사업의 핵심 거점으로 꼽히는 한화시스템 제주우주센터를 찾아 새해 첫 현장경영에 나섰다. 김 회장은 이날 한화시스템의 위성 생산과 시험 현장을 둘러보고, 한화가 주도하는 민간 우주산업 생태계 구축의 청사진을 제시했다.

김 회장은 제주 서귀포시 하원동에 있는 한화시스템 제주우주센터를 방문해 "제주우주센터는 단순한 사업장이 아니라 한화의 우주를 향한 원대한 꿈의 현재이자 미래"라며 "우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다"고 강조했다. 김 회장이 한화시스템 사업장을 찾은 것은 이번이 처음이다.

이 자리에는 한화그룹 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장 등 경영진이 함께 했다. 김 회장은 전시관을 둘러본 뒤 제주우주센터의 올해 사업계획과 전반적인 우주사업 현황을 보고받았다. 이어 현장 근무 중인 연구원들을 만나 격려했다. 

이날 김회장은 방진복을 착용하고 제주우주센터 클린룸을 둘러보고 이후 임직원들과 함께 오찬을 하며 소통과 격려의 시간을 가졌다. 김 회장은 격려사를 통해 임직원들에게 "우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다"며 "달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다"고 전했다.

이어 "우주센터가 제주를 비롯해 고흥, 순천, 창원 등 우주클러스터 지역사회와 함께 대한민국 우주산업의 전진기지로 거듭나도록 힘차게 나아가자"며 "여러분이 흘리는 땀방울 하나 하나가 대한민국을 세계 5대 우주 강국으로 끌어올리는 밑거름이 될 것"이라고 당부했다.

김승연 회장은 1980년대 화약을 만들던 시절부터 우주산업을 꿈꿔왔다. 김 회장은 그간 대한민국의 국가경쟁력을 높이려면 한화가 만든 인공위성을 한화가 직접 쏘아 올려야 한다는 뜻을 여러차례 강조해왔다.

김 회장의 우주에 대한 열망은 김동관 부회장에게 고스란히 이어졌다. 김 부회장은 2021년 우주 산업 전반을 지휘하는 '스페이스 허브'를 출범시켰다. 당시 김 부회장은 스페이스 허브 조직을 엔지니어들 위주로 구축하고 "우주로 가는 지름길을 찾겠다"고 언급한 바 있다. 

한화의 우주산업에 대한 의지는 한화에어로스페이스, 한화시스템의 우주 사업 확대로 이어지고 있다. 민간 주도 누리호 발사 성공에 이어 달 궤도선, 달 착륙선 분야 등으로 영역을 넓히고 있는 것이다. 한화에어로스페이스는 누리호 발사체 기술을, 한화시스템은 위성 기술을 중심으로 우주산업을 확장 중이다.