청와대는 8일 이재명 대통령의 3박4일 중국 국빈 방문과 관련해 “주요 외신들이 한중 관계가 전면적인 복원 국면에 들어섰다는 점에 의미를 두고, 안미경중 구도를 벗어나 국익 중심의 실용외교로 전환하는 계기로 평가했다”고 밝혔다.
강유정 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 “이번 방중은 국익 중심의 ‘이재명식 실용 외교’를 국제사회에 분명하게 인식시킨 계기”라며 “한중 양국이 수평적·호혜적 경제 협력 관계 정립에 주력하고, 인공지능(AI)과 신산업, 문화 등으로 협력의 외연을 확장한 점이 주목받았다”고 설명했다.
외신들은 특히 이 대통령이 북핵 문제를 포함한 한반도 현안과 관련해 시진핑 중국 국가주석에게 중재자 역할을 요청한 사실에 관심을 보인 것으로 전해졌다. 청와대는 대규모 경제사절단 동행과 정부·기업 간 협력 논의가 병행된 점 역시 ‘국익 중심 실용외교’ 노선을 국제사회에 각인시킨 요소로 평가했다.
중국 언론은 이번 방중을 한중 관계 정상화의 강력한 신호로 해석했다. 인민일보는 양 정상의 만남을 역내 평화 발전을 위한 큰 호재로 평가했고, 신화통신은 전략적 협력 동반자 관계의 새로운 청사진이 상호 핵심 이익을 존중하는 토대 위에서 그려졌다고 전했다.
서구 언론 역시 복잡한 국제 정세 속에서 이 대통령의 외교 행보에 주목했다. 로이터 통신은 두 정상이 두 달 사이 두 차례 만난 점을 관계 강화의 신호로 해석하며, 한중 정부·기업 간 양해각서(MOU) 체결과 경제사절단 동행을 중국의 경제 협력 및 관광 확대 기대와 연결해 보도했다.
대만과 일본 언론은 중국이 한미일 공조 체제에 균열을 시도할 가능성을 경계하면서도, 이 대통령이 이에 동조하기보다는 민감한 사안에서 신중한 태도를 유지하며 외교적 유연성을 보였다는 점에 주목했다. 일본의 마이니치신문과 아사히 신문은 이 대통령에게 미일 관계를 배려한 신중한 자세가 엿보인다고 평가했다.
청와대는 이번 방중이 온라인과 SNS에서도 긍정적 반응을 얻었다고 소개했다. 이 대통령과 시 주석이 함께 촬영한 ‘샤오미 셀카’ 사진은 중국 SNS 웨이보 실시간 검색어 6위에 올랐고, 약 46만 건을 조회수를 기록했다. 셰펑 주미 중국대사는 자신의 SNS를 통해 해당 사진을 공유하며 긍정적인 평가를 내놓았고, 중국 내 블로그와 커뮤니티에서는 대규모 경제사절단을 이끈 이 대통령의 행보와 김혜경 여사의 공식 일정 수행에 대한 호평이 이어졌다는 설명이다.
강 대변인은 “외교에서 가장 중요한 것은 정상 간의 신뢰이며, 그 근본은 각국 국민의 마음을 얻는 것”이라며 “이번 국빈 방문은 이재명 정부의 외교가 진영 논리가 아닌 국익과 국민을 중심에 두고 재조정되고 있음을 국제사회가 확인한 사례”라고 밝혔다.
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