“다리도 못펴, 닭장 수준”…캐나다 ‘극한 이코노미석’ 논란

[이데일리 권혜미 기자] 캐나다 항공사가 최근 선보인 신형 항공기의 좌석 간격이 지나치게 좁다는 승객들의 불만이 이어지고 있다.

5일(현지시각) 뉴욕 포스트 등 외신에 따르면 캐나다 항공사 웨스트젯은 지난해 9월부터 보잉 737 기종 21대에 대해 좌석을 개편했다.

사진=레딧 캡처

이코노미석의 경우 좌석 간격을 줄여 38인치(약 96㎝)에서 28인치(약 71㎝)로 줄이고 한 줄을 추가해 수용 인원을 늘렸다. 또 고정식 등받이를 설치해 등받이 각도를 조절할 수 없게 했다. 등받이 각도 조절이 가능한 좌석을 사용하려면 추가 요금을 내고 프리미엄 좌석을 이용해야 한다.

승객들은 기존보다 저렴한 가격에 항공기를 탈 수 있지만, 다리를 뻗을 공간이 거의 없어 불편을 호소하고 있다.

미국 최대 온라인 커뮤니티인 ‘레딧’ 사용자들이 올린 사진을 보면 좌석 간 간격은 승객들의 무릎이 앞 좌석에 닿을 정도로 좁다.

또 고정식 등받이 좌석이기 때문에 등받이의 각도 조절도 불가능하다. 등받이 각도 조절이 가능한 좌석을 사용하려면 추가 요금을 내고 프리미엄 좌석을 이용해야 한다.

레딧 사용자들은 “그냥 웨스트젯 항공기를 타지 말라는 거다”, “크기가 닭 한 마리가 들어가는 양계장보다도 좁은 공간인데 돈까지 내야 한다”, “예상치 못한 난기류나 비상 착륙 상황에서 큰일 날 수 있다”며 불만을 토로했다.

이에 대해 웨스트젯은 “항공기 객실은 모든 예산 대의 고객에게 따뜻한 서비스를 제공할 수 있도록 세심하게 설계됐다”면서 “이코노미석은 승객들이 개인 공간을 유지할 수 있도록 고정식 등받이 좌석을 사용한 것”이라고 밝혔다.

한편 최근 업계에서는 항공기 좌석 공간을 축소하는 추세다. 미국 경제자유협회 자료를 보면 아메리칸항공 등 주요 항공사의 좌석 간격은 1980년대 대비 2~5인치(약 5~12㎝) 줄어든 것으로 나타났다. 미국 스피릿항공과 유럽 위즈에어 등 저가 항공사의 경우 레그룸이 28인치(약 71㎝)에 불과한 것으로 나타났다.